永州市位于湖南南部，五岭山脉北麓，是全国唯一与广东、广西两省相毗邻的地区。全市面积2.24万平方公里，居全省第二位。人口560万，是我国瑶民的主要聚居地和瑶文化的发祥地之一。辖零陵（芝山）、冷水滩两区和祁阳、东安、双牌、道县、江永、宁远、蓝山、新田、江华九县。地形以山丘为主体，丘、岗、平俱全，是全省热量条件最优的地方，年均气温约18℃，无霜期长远290-311天，年降雨量在1200-2000毫米之间。土壤自下而上依次为红壤、山地黄棕壤、山地草甸土。境内西北越城岭、西部都宠岭、南部萌渚岭三大山系大体呈南北走向分布。都宠岭峰顶韭菜岭海拔2009.3米，是境内最高峰嶷山舜庙，为历代帝王“朝祭”圣地，“尧天舜日”名贯天下，毛泽东“九嶷山上白云飞，帝子乘风下翠微”的壮丽诗篇，更使九嶷蜚声中外。阳明山国家森林公园，“大峰小峰连中峰，当天削去青芙蓉”，山奇、树奇、泉奇、云奇、佛奇。全国重点文物保护单位——浯溪碑林，保存完好的摩岩石刻有505块，其中“摩岩三绝”——《大唐中兴颂》石刻，为天下三绝之首。宁远文庙，全国重点文物保护单位，保存最为完整仅次于曲阜文庙。道县月岩，其岩形浑圆，入洞仰视，自东看象“上弦月”，自西看象“下弦月”，从洞中看，蓝天当顶，圆如满月，故名“月岩”。江永千家峒，世界瑶族的发祥地，千百年来，无数迁居外地和侨居海外的瑶胞先不断这里寻根祭祖。江华千里瑶山，山清水秀，风情独特，住吊脚楼、饮瓜箪酒，为崇尚自然的旅游佳境。
历史上，永州是文人墨客的神往之地。唐代著名文学家柳宗元在永州谪居10年，寄情于永州山水，写出了名扬千古的《永州八记》和《捕蛇者说》等名篇名著；宋代文豪欧阳修的“画图曾训零陵郡，今日方知画不如”和诗人陆游的“挥豪当得江山助，不到潇湘岂有诗”等不朽名句脍炙人口。还有唐代文学家元结、“草圣”怀素、书法家颜真卿，宋代诗人黄庭坚、理学开山鼻祖周敦颐，明代地貌学家徐霞客，清代大诗人、书法家何绍基，以及司马迁、李商隐、寇准、米芾等历代名人为永州留下了大量的诗、铭、书画、崖刻，给永州增添了无穷神韵。
湖南省委原副书记文选德曾把永州形象地比喻为“一部书”。
永州位于湖南省南部，五岭山脉北麓，东连郴州、衡阳，南连广东清远，西邻广西贺州、桂林，北界邵阳，是湘、粤、桂三省区交界之地。
古老、神秘的永州，注定将为中华文明绘上浓墨重彩的一笔。
永州历史悠久。永州又名零陵，零陵得名于舜葬九嶷山，零陵是我国夏代以前出现的34处重要古地名之一。秦代开始置县，汉武帝元鼎六年(公元前111年)始置零陵郡，为湖南四大古郡之一。隋文帝开皇九年(公元589年)废零陵郡，置永州总管府，永州之名，始见于世。从此，永州、零陵一地二名。
同时，因潇水与湘江在城区汇合，永州自古雅称“潇湘”，成为潇湘之源。
永州有丰富深厚的历史文化。有九疑山、阳明山、舜皇山三个国家森林公园，1个国家级自然保护区和5处省级自然保护区，环境总体质量位居全省前列，是休闲旅游的好去处。全市人文古迹众多。被清道光《永州府志》载述的名胜古迹达2500多处，现有全国重点文物保护单位4处，省级重点文物保护单位26处，“市保”单位84处，是湖南四大历史文化名城之一。据近年考古发掘考证，永州历史文化有“五源”之说，即中华民族道德文明之源、世界稻作农业之源、中国制陶工艺之源、瑶族发祥之源、女书之源。
“挥毫当得江山助，不到潇湘岂有诗”。历史文化的神奇，带来了旅游文化产业的大发展。2004年，永州接待各类游客260万人次，实现旅游收入8．2亿元，其中60％的游客来自泛珠三角。历史文化与自然风光完美结合的永州正在成为泛珠三角洲的旅游休闲地。