基本特征，有以下六个特点：
（一）南平是中国东南的一个重要旅游区。闽北旅游资源丰富，是华东地区不可多得的旅游资源密集区之一。雄伟秀丽的奇山异水、种类繁多的生物资源、灿烂辉煌的历史文化和丰富多彩的乡土人情共同组成了独具闽北特色的旅游资源。目前，已有一至三级中高档旅游资源实体181处（延平茫荡山，建阳考亭书院、建窑遗址，建瓯万木林，邵武天成岩、李纲祠、和平古镇，光泽的乌君山、武夷天池，顺昌华阳山等）。武夷山是全国仅有的4个“世界自然与文化遗产”地之一，她集国家级风景名胜区、国家级自然保护区、国家级旅游度假区和福建省旅游经济开发区于一身，南平境内省级风景名胜区有：延平茫荡山、浦城浮盖山、建瓯归宗岩、松溪湛庐山、政和洞宫山。南平市区还有12万亩水面的延平湖，是避暑休闲度假的好去处。
近年来我市致力于构建“北山南水”的大武夷旅游经济体系，集中体现在“一个做大、两个带动”。“一个做大”就是武夷山做大。“两个带动”就是以武夷山旅游业为龙头，带动周边县（市、区）旅游业的发展；把旅游业作为闽北的战略产业，带动相关产业的发展。2004年全市接待旅游人数661万人次，比上年增长22.7%；旅游总收入17.69亿元，比上年增长20.4%。全市旅游总收入占GDP的比重5.5%。
（二）南平是福建的粮食主产区。南平有8个省级商品粮基地县（全省共有30个省级商品粮基地县），每年向国家提供商品粮3亿多公斤，素有“福建粮仓”之称。2004年全市粮食播种面积403.86万亩，粮食总产量140.14万吨，在全省均居第一位。
（三）南平是中国南方的重要林区。全市有林地面积2964万亩，森林蓄积量1.25亿立方米，有“绿色金库”、“南方林海”之美誉。现有竹林526万亩，立竹量7.87亿株，建瓯和顺昌荣获国家林业部首批命名的十大“中国竹子之乡”称号。近年来我市减征木竹笋税费，对集体山林实行经营体制改革，使我市林业产业链得到拓展延伸，林产加工业大有可为。2004年林业产值25.3亿元，比上年增长6.4%。
（四）南平是福建重要的畜牧水产区。近年来，在长富集团、大乘公司的带动下，我市乳品业发展迅猛，成为全省最大的新兴乳品产区。目前已发展奶牛基地牧场50个，奶牛存栏4.5万头，比1996年底增长56.2倍；奶类产量12.17万吨，比1996年增长60倍，带动农户种植牧草继续扩大。“长富”、“大乘”牌鲜奶荣获绿色食品标志，成为福建畅销品牌。2004年畜牧业产值32.18亿元，占我市农林牧渔业总产值的比重为24.1%，其中，延平、光泽畜牧业占农业的比重接近40%。肉蛋奶总产量36.92万吨，比上年增长11.4%；人均拥有肉蛋奶129公斤。炉下母猪基地是全省最大的母猪生产乡镇，光泽圣农肉鸡畅销海内外，“大禾”“丕哥”牌种猪、建阳将口蛋品、建瓯板鸭等产品品质优良，畅销市场。南平还是全省最大的库湾养殖区，2004年水产品产量9.85万吨，比上年增长5.6%；渔业产值13.59亿元，比上年增长6.9%，畜牧水产业已成为南平农业结构战略性调整的主攻方向。
（五）南平是福建的一个重要工业区。现有工业企业3289家，其中规模以上企业544家。工业行业比较齐全，分布在36个行业大类（全国共有39个行业大类）中。初步形成了以机电器材业，纺织服装业，林产工业，食品加工业，化工医药业，冶金建材业，电力、蒸汽、自来水生产供应业等重点行业为支撑的工业体系。
现有工业企业技术装备大都在90年代初中期水平，有些企业如南孚、亚明电器、劳特公司等达到90年代末水平，甚至是国际先进水平。
现有大中型企业36家，南纸是全国三大新闻纸生产企业之一，也是我市唯一一家上市公司，南铝为福建唯一一家有色金属冶炼企业，南孚碱性电池生产量和出口量居全国第一，太阳电缆公司是全省最大的电缆生产企业，南纺公司连续十几年为全国纺织行业效益最好的企业之一，1999年被评为全国党建先进单位，“学南纺，创五好”活动在全市乃至于全省展开。主要名优产品有：“南孚”牌高能碱性电池，“星光”牌新闻纸，“太阳”牌电线电缆，闽牌PU革基布，“长富”、“大乘”牌乳制品，闽铝牌铝型材，南亚牌振流器、触发器，师豪牌饲料金霉素等22种。
（六）南平是福建著名的革命老区。早在1926年南平就建立了共产党的地下支部。抗日战争和解放战争时期，福建地下党省委一直坚持战斗在闽北，被中央誉为“红旗不倒”的红色土地。举世闻名的“赤石暴动”，就发生在武夷山下。1930年，闽北革命根据地和赣东北根据地合并，形成著名的闽浙赣根据地，曾经留下彭德怀、方志敏、叶飞、曾镜冰、肖劲光、陈丕显等人的足迹。目前全市共有革命老区县8个，老区乡镇56个，老区行政村631个，老区人口89.6万人。
南平市历史：
汉建安初（196－205）境内始置汉兴（浦城）、南平、建安（建瓯）、建平（建阳）4县，属会稽郡。三国吴永安三年（260）置建安郡，治所建安（今建瓯）。晋元康元年（291）属江州。南朝陈永定初（约557）属闽州，后属丰州。隋开皇九年（589）废郡为县，属泉州（州治今福州），大业三年（607）属建安郡（郡治今福州）。唐武德元年（618）以原建安郡地置建州，天宝元年（742）复置建安郡，乾元元年（758）改为建州，属江南东道。五代闽龙启二年（934）属闽；天德三年（945）改建州为永安军，旋改忠义军；南唐保大四年（946）置剑州，州治剑（浦今南平）。宋开宝八年（975）改忠义军为建州，太平兴国四年（979）改剑州为南剑州，五年（980）置邵武军，治所邵武，端拱元年（988）改建州为建宁军，绍兴三十二年（1162）改建宁军为建宁府，属福建路。元至元十三年（1276）改邵武军为邵武路，十五年（1278）改建宁府为建宁路，改南剑州为南剑路，大德六年（1302）南剑路改为延平路，均属江浙行中书省福建道宣慰使司（至正十六年即1356年为福建省）管辖。明代境内并置建宁、延平、邵武3府。清亦同。清末为延建邵道（驻南平），领3府。延平府领南平、顺昌、将乐、沙县、尤溪、永安6县和上洋厅，建宁府领建安、建瓯、建阳、崇安、浦城、政和、松溪7县，邵武府领邵武、光泽、泰宁、建宁4县。1913年废府制，为北路道（驻南平，领16县）。1914年为建安道。1925年废道，直属福建省。1933年11月为“中华共和国人民革命政府”（即“福建人民政府”）延建（闽上）省，1934年境内为第三、第九、第十行政督察区，1935年改为第二、第三行政督察区。1940年改水吉特区为县。
1949年5月至1950年2月各县相继解放，为第一、第二专区，1950年3月第一专区改建瓯专区（9月改建阳专区），第二专区改南平专区。1956年建阳专区并入南平专区，划入闽清、三明2县，增设南平市，撤销水吉县，共辖南平市和南平、顺昌、建阳、建瓯、沙县、邵武、浦城、崇安、光泽、松溪、政和、建宁、将乐、古田、尤溪、泰宁、屏南、闽清、三明19县。1959年划出闽清、松溪、政和3县，1960年南平县并入南平市，三明县划归三明市，松溪、政和县合并为松政县，1962年撤销松政县恢复松溪、政和县。1963年划出古田、屏南2县，1964年增设建西县，1970年划出尤溪、沙县、将乐、泰宁、建宁5县，增入松溪、政和合并的松政县，撤销建西县，南平专区迁驻建阳，改为南平地区，1971年改为建阳地区，1975年松政县复为松溪、政和2县，1983年邵武撤县设市，1988年建阳地区迁驻南平，改名南平地区，1989年撤崇安县设省辖县级武夷山市。1992年建瓯撤县设市。1994年建阳撤县设市，同时撤销南平地区，设省辖地级南平市，原南平市改为延平区。
南平市地处福建省北部，武夷山脉北段东南侧，位于闽、浙、赣三省交界处，俗称“闽北”，介于北纬26°15’—28°19’东经117°00’—119°17’之间。面积26280.6平方千米，是福建省面积最大的设区市。辖延平区，邵武、武夷山、建瓯、建阳4市，顺昌、浦城、光泽、松溪、政和5县。人口304.08万。邵武、光泽、顺昌通行闽赣方言；浦城大部通行吴方言，南平通行闽东方言（南平话属北方官话方言岛），其余通行闽北方言。
南平市是福建省重点产粮区，所辖10个县（市）有8个是全国、全省商品粮基地县，每年提供的商品粮占全省的1／3左右。近年随着农业产业结构的调整，多种经营迅速发展，又成为全省茶、果、食用菌、畜禽、淡水鱼、烤烟、油料等重要产区。
南平市是我国南方主要林区之一，素有“绿色金库”之称。森林覆盖率达68.3％以上，木材总蓄积量1.15亿立方米，占全省的30％。同时，闽北又是全国毛竹主要产区，建瓯、顺昌是全国10大竹子之乡之一。
随着水口电站和沙溪口电站的建成，闽北拥有了福建最大的库区。两个库区总水面达78.7平方千米，可开发水面67平方千米，成为福建淡水养殖的主产区。
南平市不仅山清水秀、气候宜人，而且自然风光优美、名胜古迹甚多。除武夷山国家级风景名胜区外，还有九峰山、湛庐山、茫荡山、归宗岩、熙春山等10多处省市级风景名胜区。
南平市为福建最早开发的山区，新石器时期遗址遍布全市各地。武夷山“船棺”和古汉城遗址的发现都是明证。
南平市地灵人杰，物产丰富，历朝历代又是相对安定之地，所以群贤毕至，人才辈出。
朱熹，号晦翁，祖籍江西婺源。宋高宗建炎四年（1130年）生于尤溪。宋宁宗庆元六年（1200年）卒于建阳考亭，后与夫人刘氏合葬于建阳黄坑后塘村。朱熹一生致力于研究理学，讲学著书，自成考亭学派，成为一代理学宗师。现朱熹墓、考亭书院等遗址已逐步修复。
宋慈，字惠父，建阳童游人，为宋代名医，其撰写的《洗冤集录》是一部千古不朽的法医学检验专著，有日、法、英、荷、德、俄等文字译本，被尊为世界法医学鼻祖。宋淳佑九年（1249年）宋慈卒于广州经略安抚使任上，后归葬建阳崇滩昌茂村。现宋慈墓依然保护完好。
此外，南平理学名家游酢，邵武茶圣陆羽，武夷山婉约派词祖柳永，浦城一代名相真德秀等等，都是闽北历史的骄傲。