本市古代为青衣羌国，秦置严道县(含今荣经、雨城区)属蜀郡。西汉增置徙县(今天全)、旄牛县(今汉源)、青衣县(今名山、芦山)。三国蜀汉置汉嘉郡，西魏置蒙山郡，隋代以后改置雅州。清置雅安府，辛亥革命后初属四川第十七行政督察区，后为西康省第二行政督察区。共和国初期为西康省雅安专区，1955年西康省撤销后归四川省为专区，后改地区，2000年改为省属地级市。
本市北部邛崃山南延到西部二郎山，与北部南延的夹金山会合。西南部为西北一东南走向的大雪山伸人市域。南部和东南部有大相岭与小相岭。全市地形呈北、西、南地势高，东部地势较低的地理格局。西南、西北边缘地带的极高山(海拔超过5000米以上)终年积雪，其中石棉与康定、九龙交界的无名山顶海拔5793米，为本市最高峰。高山(海拔3500～5000米)分布于宝兴、天全西北部和石棉西南部等地，相对高差可达1000—2000米，此两类地形占全市总面积21％。分布于各县区的中山(海拔1000～3500米)占总面积69％，范围广，面积大。低山(海拔500～1000米)仅占4％，主要在雨城区和名山一带。丘陵与平坝占总面积的6％，多集中于河谷两侧，以青衣江两岸最多。河谷东端出境处海拔627米，为全市最低点。
主要河流大渡河、青衣江均属岷江水系，其大小支流近百条。大渡河有松林河、南垭河等重要支流，青衣江有宝兴河、荥经河、周公河(雅安河)等等。
本市气候属亚热带湿润季风气候类型，除高寒山地外，一般冬无严寒，夏无酷暑，春季回暖旱，降水集中于夏季，多夜雨，但大相岭南北气候有显著差异。以雨城区、汉源城区为例：前者年均温16．2℃，后者18．0％。前者的一月均温为6．1℃，后者为8．3℃。前者的七月均温为25．4℃，后者为26．0℃。前者日照1005小时，后者1451小时。全市河谷带无霜期280～310天，年降水量南北差异显著。北部多在1250—1750毫米之间，南部仅740—760毫米。雨城区、天全一带某些年份降水量可多达2000毫米，为全川多雨中心，故有“雨城”之称。
本市资源丰富。有耕地面积142．5万余亩，河谷平坝一带较为集中，水利条件好，可大面积种植水稻。丘陵地带盛产玉米、土豆、豆类等杂粮，宝兴、石棉的杂粮比重较大。森林分布广阔，宝兴、石棉、天全、汉源、荥经、雨城区等都有成片分布，蜂桶寨为我国著名自然保护区。海拔3100～3400米之间的地带为杜鹃灌木丛林，海拔2600—3100米之间的地带为冷杉、云杉、桦木等组成的高山针叶林。海拔2300～2600米之间地带是以铁杉为主的针阔叶混交林，林下多箭竹。海拔1000—2300米之间地带为常绿阔叶林、落叶林、混交林、树种有石栎、楠木、榕树、桦树、青杠等。大相岭以南，海拔800-2300米之间有云南松及栎类林，东部低山丘陵区有马尾松等。林区内有大熊猫、小熊猫、金丝猴、扭角羚、苏门羚、獐等珍贵动物，还有大量的中药材。
雅安六大贡品：雅安贡鱼（雅鱼）、名山贡茶（蒙顶茶）、天全贡米（香谷米）、汉源贡椒（花椒）、贡莲（黄莲）、宝兴贡砚（外郎石砚）。
著名的三雅文化：“雅女”“雅鱼”“雅雨”一座浪漫的小城。
本市水资源极为丰富。大渡河两岸高山耸峙，河床深切，河谷束狭，山坡陡立。青衣江上游为天全河，在飞仙关附近接纳宝兴河、荥经河，其中飞仙关峡谷长12千米，这些都为发电、养殖、旅游提供了很好的条件。
本市矿产丰富，尤以石棉、锰、煤最为重要。石棉县的石棉以纤维长、储量大而著称，汉源桥顶山的钴锰矿含锰31．5％，含钴0．13％，是矿产中的名品。其他如磷矿、菱镁矿、铅锌矿、铜镍矿等也较为有名，而金、银、铁、水晶石、高岭土、石膏、沙金、硫磺、芒硝等也有分布。本市花岗岩、大理石是建材中的名品，雅安绿、雅安红等石材闻名全国。
全市国内生产总值67．06亿元。第一产业约占24．99％，第二产业约占50．36％，第三产业约占24．65％。工业产品主要有矿产(石棉、云母、煤等)、电力、化工产品、制革品、机械加工产品、建材等。农副产品有稻米、杂粮、药材、汉源花椒、蒙顶茶、笋干、生漆、雪梨等。
成都至雅安140公里，国道108、318将景区与成都、东山、峨眉、贡嘎山、康定等连在一起，成都新南门、高井桥、城北客运中心等每日有班车经过蒙山到雅安。经成雅高速到蒙山仅一个小时车程。雅安至景区每日有数十班客车往返，有出租车运行。
本市高校主要有四川农业大学。普通中学在校生5．37万人，中专和职中在校生794人。有广播电台154个，电视台4个。旅游地有高颐阙、白马泉、碧峰峡、蒙山风景区、唐代摩崖造像、严道古城遗址、富林文化遗址、安顺场渡口、田湾河、汉樊敏碑阙、飞仙关、蜂桶寨自然保护区、大板桥风景区、上里古镇、周公山温泉、宝兴邓池沟熊猫故乡等。另有中国大熊猫保护研究中心.在雅安发现了世界上的第一只大熊猫。蒙顶山是世界人工茶叶种植的发源地,是世界茶文化圣山.