东汉时期，这里是东师六国的一部分。西汉初年，汉朝政府即置戊己校尉在乌鲁木齐近处的金满（吉木萨尔）设营屯田，维护丝路北道安全。公元640年，唐朝政府在天山北麓设置庭州，辖4县，这一带被称为轮台县。现乌鲁木齐市东南郊乌拉泊水库南侧的古城遗址，就是当时的军事重镇轮台县城。边塞诗人岑参曾在轮台生活过三年，写下了“戍楼西望烟尘黑，汉兵屯在轮台北”的诗句。
乌鲁木齐的大规模开发始于清代乾隆二十年（1755年）。清政府鼓励屯垦，减轻粮赋，乌鲁木齐成为“繁华富庶，甲于关外”的地方。清军于乾隆二十三年（1758年）在今南门外修筑一座土城，城“周一里五分，高一丈二尺”，就是乌鲁木齐城池的雏形；后来到了乾隆二十八年（1763年），又把旧土城向北扩展，达到周长五里四分，竣工时，乾隆赐名“迪化”。清光绪十年（1884年）新疆建省，清政府设在新疆的军政管理中心由伊犁转到迪化，迪化成为省会。
1949年，新疆和平解放，迪化市人民政府成立。1954年2月1日，迪化正式恢复使用原名乌鲁木齐。现在，这座具有1300多年悠久历史的城市已经是一座现代化的大都会，市中心的红山是它的标志。
每年5月至10月是乌鲁木齐旅游的黄金季节，因为这段时间花木争艳，瓜果溢香。
从地理位置看，乌鲁木齐是世界上离海洋最远的城市，属中温带大陆性干旱气候，最热的7、8月平均气温为25.7℃，最冷的是1月份，平均气温为零下15.2℃。
由于乌鲁木齐昼夜温差较大，所以即使在最热的月份去，也要准备一件毛衣或夹衣带着。5、6、9、10月则应带上毛衣、外套或风衣等。4月以前和11月以后前往，则必须穿厚呢大衣或羽绒服等御寒服装。
旅游
红山:高耸于市中心的红山，山岩突兀，气势非凡。每当晨昏,岩壁映日，红光熠熠，因而得名。山势呈东西走向，主峰海拔1391公尺。因山头状如猛虎，峭岩色赤，故又称“虎头山”、“红山嘴”。红山与对面不足千米远的雅马里克山（俗称妖魔山）相对峙。山下，乌鲁木齐河纵贯南北。传说红山是天池中飞来的一条赤色巨龙，落地化为山岩，但仍不安分地缓缓向雅玛里克山爬去，若两山一旦合拢，乌鲁木齐河被阻断，城区将化为汪洋泽国。于是，1788年，乌鲁木齐都统尚安一位讲迷信的满族地方官员，便下令在两条“巨龙”头上各建一座九级青砖“镇龙宝塔”。其中红山顶上之塔存留至今，而雅玛里克山头之塔则于二十余年前被大风吹倒，近年才新修复。现在红山及其两山之塔，成为市区胜景之一。红山经多年造林绿化，已辟为“红山公园”，红亭绿树，青塔赤岩，别有风姿。近年又建立起清代民族英雄林则徐的石雕塑像和纪念红山绿化之群雕各一座，更为古老红山增添青春风采。登临红山顶上的“远眺楼”，边城全貌尽收眼底。红山已成为乌鲁木齐市的象征。
水磨沟风景区:位于乌鲁木齐市区东北郊5公里处，水磨沟河从中穿流而过。两岸古木婆娑，泉流喷涌。古庙、亭台点缀其间。早在清代，这里已辟为游览胜地。每至盛夏、游人如织。如今经整修扩建，已形成近郊的一座公园。沟里有著名温泉，常年水温28--30℃，含钾、钠、镁、硝酸钾、氡，锌等多种元素，对关节炎，皮肤病等有一定疗效，还可作为矿泉水饮用。1982年在此建成温泉按摩理疗医院，引进日本医疗设备，规模一新。不少外地游人专门至此住院疗养。
南山西白杨沟是乌鲁木齐南郊著名的避暑游览胜地，距市区75公里。属北天山的喀拉乌成山北麓，地处中山与低山过渡带，海拔2252公尺，年降雨量500-600毫米。一进谷，只见蓝天下群山峻峭，牛羊成群，密林绿野，溪流淙淙。云杉掩映下，毡房点点，小楼座座，风光如画。游人可在哈萨克牧民的毡房中作客，喝一碗喷香的奶茶，尝一尝手抓羊肉和烤羊肉的味道,尽情领略哈萨克人的习俗风情。在牧场上，密林中，可观赏如画的美景或租上一匹哈萨克牧民的骏马驰骋在广阔的草原，或穿行于密林深处。还可观赏哈萨克族牧民传统体育活动赛马、叼羊、姑娘追。沟谷最里边有一天然绝壁，其上，一条落差40余，宽约2米的飞瀑如白练飘舞，急泻而下，跌落处水雾轻扬，彩虹悬浮，别有韵致。游客如欲一赏草原夜色，可在此留宿。草坡上有南山风景管理处开办的毡房招待所，坡下有餐厅，可满足游人食宿需要。山间夜凉，游人须加备御寒衣衫。另外，最好自备手电筒以利外出照明。
一号冰川是乌鲁木齐河的源头，位于市区西南120余公里处的天格尔峰北坡，它是中国离都市最近的冰川，也是世界上离大都市最近的一条冰川。它的海拔3800-－4000余公尺，长约2.4公里，平均宽500米，面积1.95平方公里，最大厚度140米，其周围分布着大小76条现代冰川，由于现代冰川类集中，冰川地貌和沉积物非常典型，古冰川遗迹保存完整清晰，所以一号冰川有“冰川活化石”之誉，成为我国观测研究现代冰川和古冰川遗迹的最佳地点。乘车沿乌──库(库尔勒)公路南行，便可到达一号冰川近侧。这里呈淡蓝色而晶莹夺目的冰川银瀑，令人啧啧称奇。在冰舌前，科研工作者凿成的80余米长的大冰洞，如童话中白雪公主的银殿。洞口水珠涓滴而下，令人联想到神话传说中“水帘冰洞”。四周山崖上，旱獭欢跳，雪莲竞放，一派生机盎然的景象。往返途中，可饱览天山垂直景观带的独特风光。这里冰川冲积地貌非常明显，对于进行地质科学考察旅游的客人，可以从这里探察乌鲁木齐河亿万年间发育的过程。
八路军驻新疆办事处纪念馆坐落在胜利路二巷一号，是一幢中西合璧、土木结构，青砖砌腰压檐的二层黄色楼房。楼顶南侧有一座凉亭，可鸟瞰市区风光。院内数十棵白杨、松柏、杏树，配以圃中各色鲜花，给人以幽静、雅洁的感觉。1938年，八路军驻新疆办事处迁入此处办公。陈云、邓发、陈潭秋三任党代表，先后在这里主持工作。当时，延安党中央的一些高级干部前往苏联或苏联返国途中，多曾在此停留。周恩来、邓颖超、任弼时、王稼祥、蔡畅、刘亚楼、杨芝华、孔原等同志，都在这里住过。纪念馆为自治区级重点文物保护单位。馆内有革命烈士陈秋、毛泽民、林基路、乔国桢，吴茂林等同志的革命事迹展览.
陕西大寺:位于建中路北端，是市内最大的回族清真寺院，可容纳千人礼拜，始建于清代乾隆嘉庆年间1906年（清光绪三十二年），曾翻修扩建。现为自治区重点文物保护单位。于是区其他清真寺不同的是，陕西大寺大殿系中原地区古代传统砖木结构，琉璃瓦定的建筑风格，坐西向东，高大十余米。大殿前部为单歇山式，40跟朱红色大柱支撑梁架，美观而尤气势。拱门上，刻有<<古兰经〉〉文，其刻工精美，令人赞叹。后部为望月楼，乃阿登临观看月亮出没，宣告斋戒的场所，伤八下四的重式八角亭。这种建筑形式在新疆是十分罕见的。
亚洲中心:唯我独有的“亚洲大陆地理中心”距市区西南约30公里处，东经87.19''52",北纬43.40''37"是亚洲大陆上处于无衡中心位置的点。“亚心"经中科院新疆分院测定,并于1992年正式通过国家鉴定。目前，一座雄伟的“亚心“标志塔拔地而起，它行为英文单亚洲的第一各字母A,代表亚洲；它定时直径2.5米的不锈钢球，代表地球，钢球下面重垂心，支队塔集中新的亚洲微缩图，代表亚心；塔身总高度18米。今后塔心周围1000亩荒地拟作为“亚心”万邦娱乐城的开发基地向亚洲各国招商。
人民公园:原名“同乐公园”，俗称“西公园”，系市内最大的公园，这里原先只是乌鲁木齐河西岸的一片湖沼，四周古树蓊郁。清乾隆二十年(1755年)建造乌鲁木齐城时，将该地辟为官员休憩之地。光绪九年(1883年)开始建园。1918年主政新疆的杨增新又予以扩建，疏浚湖底，整修湖岸，仿照古代中原地区殿堂式样，建造了丹凤朝阳阁，后又建龙王庙、醉霞亭、晓春亭、鉴湖亭.
新疆地质矿产陈列馆:位于友好北路，与友好商场隔街相望。1984年10月1日正式开展。陈列面积3700平方米，仅次于北京地质矿产博物馆而居全国第二。各种实物标本、模型1000余件，其中有人工模拟天然山洞、无线电遥控立体沙盘等大型模型多件。在展出的实物标本中，有新疆优质矿产石油、煤炭、铍锂，云母、石棉、铬铁矿、钠硝石，芒硝等。还有和田白玉、玛纳斯碧玉、阿勒泰狗头金，砂金等。新疆已发现的127种有用矿产，在这里多有标本展出。其中有重达70余公斤的水晶“石英单晶薄02公斤的自然铜，上百公斤的绿柱石和数百斤重的和田玉等都是罕见珍品。馆内设工艺品部，专售珠宝、首饰，字画及其它旅游纪念品。
购物
乌鲁木齐最大的商业中心位于解放路与民主路、中山路相交的大小十字一带。这里集中了大大小小的各式商场，商品琳琅满目，行人来往如潮。而最具民族特色的商业街，还得数二道桥一带，这一带不仅是维吾尔族市民的居住区，还是新疆著名的大巴扎（巴扎，维吾尔语Bazar的音译，“集市”、“市场”之意）。一般游客来到乌鲁木齐，都会到二道桥逛逛，一来领略新疆的民族风情，二来品尝这里的风味小吃，三来选购一些特产。
这里有维吾尔族商人开设的店铺、餐馆和清真寺，在街道的两侧还有各种民族特产出售，主要有维吾尔族花帽、手工刺绣、金银首饰、玉雕制品、地毯、木雕、羊角鞭、锡伯族烟袋、皮靴、艾得里斯绸、英吉沙小刀、和田地毯等，都是手工制作的，可以买些作为留念。土特产有鹿茸、阿胶、鹿血酒、伊犁特曲、葡萄酒等。最吸引人的，还是各种新鲜的水果，如葡萄、哈密瓜、石榴、巴旦杏、无花果、蟠桃、库尔勒香梨、伊犁苹果以及各种各样的水果干。
特别值得推荐的还有奥斯曼草汁，这种草汁有使眉毛变黑的功效，是天然的美容品。维吾尔族的女孩子从小就用它画眉，因而维族姑娘的眉毛都是又黑又浓的。
特色
维吾尔族男女老少都喜欢戴花帽，维语叫做“朵巴”。不同地区的花帽不尽相同，新疆的花帽就有一二十种，多为四楞双层，采用民族传统的刺绣、挑花、绊金夹银，串上彩色的珠子，用手工缀成各种花卉和几何图案。小方帽绚丽多彩，工艺精致，造型美观奇特，戴在头上，既能防止太阳照晒，又是一种美丽的装饰品。姑娘常把自己制作的花帽馈赠小伙子，作为表达爱情的信物之一。
它是维吾尔族服饰的组成部分，是维吾尔族人日常生活必需品之一，也是识别维吾尔人最显著的标志。
姑娘追是哈萨克民族最热闹最风趣的马上活动，一般在空旷平坦的草地上举行。
青年男女骑马并辔而行，走向二三百米的另一头，途中小伙子可以向姑娘表白爱慕之情，甚至说些挑逗的话，姑娘既不生气，也不反对。一旦走到起跑线时，男的要立即策马狂逃，姑娘则在后面追赶，围观人群就欢呼、吹口哨。如果姑娘看上了那个小伙子，即使后来追上了，她也只是用鞭子在他头上虚晃一招，并不真抽；反之，她就要狠狠报复小伙子刚才对她的轻薄，小伙子只能抱头逃窜，不得还手。
如果你自认为骑术高超，不妨去参加一回，热情好客的哈萨克姑娘是不会伤害远道而来的客人的。
主要的商场
世纪金花、丹璐、友好百盛、天山百货、天百名店、友好商场、太平洋百货、富成百货、红山新世纪、汇嘉时代百货、铜锣湾、辰野名品、亚新生活广场、世纪百盛、东方100、美美百货（即将开业）
主要的电影院
人民剧场,和平都会,人民电影院、十月电影院,五一电影院、奥斯卡影院（即将开业）