到清光绪康定已成为康区最繁华的商品集散地。但汉族裔人一旦出南门或北门进入藏区（今甘孜州南路、北路地区），由于语言、文字、服饰、生活习惯等的殊异，宛如置之异域，有了身离乡之感，便称之为出关或到关外。而出东门则如还乡，故称之为进关、关内。
康定位于甘孜州东部。东与宝兴、天全、泸定、石棉县交界，南接九龙、木里县,西邻雅江县,北靠小金、丹巴、道孚县。东西最宽140公里,南北最长180公里,面积11422．75平方公里。人口与民族，1990年底有人口96687人，其中城镇人口34301人，农村人口62386人；藏族54149人，汉族40052人，回族883人，彝族301人，余为蒙古、苗、壮、布依、满、瑶、白、土家、纳西等民族。
解放后，康定是甘孜藏族自治州首府，五十年代起相继修通了川藏公路前线和北线，从康定出南门拥折多山可到川内除泸定以外的十七个县和西藏。过去出南门、北门的入康巴小道由于不通公路和行走的人稀少，被废弃了，这样关外便成了折多山以西的战区的代名词，折多山以东称关内。相沿日久，遂成习惯。
政区位置康定县地处四川盆地西缘山地与青藏高原的过渡地带，位于四川省西部，甘孜藏族自治州东部。是川藏公路的咽喉要道，地势险要，历史上是川滇青藏四省区周边山地重要的物资集散地，是四川联接汉区与藏区的门户，在政治上、军事上、经济上具有重要的战略地位。
历史沿革古为羌地，三国蜀汉称“打箭炉”，唐宋属吐蕃，元明置宣抚司，清设康定府，素以“藏卫通衢”，“川藏要冲”著称。解放前为西康省省会，解放后为甘孜藏族自治州首府，是全州政治、经济、文化、商贸、信息中心和交通枢纽，一首《康定情歌》名扬天下。
政区人口1999年末全县总人口为105992人，是一个以藏民族为主的藏、汉、羌、回、彝等多民族杂居县，藏族约占全县总人口的70%；全县幅员面积11485.5平方公里。
自然特征全县地形复杂多样，大雪山脉之折多山将县境分为东西两大部，并由此形成地貌、气候、生产方式和文化习俗的强烈差异。东部为高山峡谷，属亚热带气候，这里桃红柳绿，物产富饶，有“康巴江南”之誉；西部为山原地貌，属高原型大陆气候，这里牛羊遍野，寺塔林立，是藏区风情的典型代表。县境内海拔最高点7556米(“天府第一峰”贡嘎山主峰)，最低点1390米(大渡河)，县委、县府所在地炉城镇的海拔2560米。由于地貌气候复杂多样，康定有“一山有四季，十里不同天”之说。
资源特点康定县物华天宝，自然资源极为丰富，开发前景广阔。旅游、矿产、水能、光热和名优农畜品等资源品位高，特点突出，市场吸引力大。矿种有金、银、铅、锌、钨、铍、锂等，被誉为中国“第二个乌拉尔”，矿产资源潜在价值在1000亿元以上，锂辉石储量约占全国的一半，石膏储量居亚洲之冠；有大熊猫、云豹、白唇鹿、小熊猫等国家一、二级保护动物40余种；有珍稀植物川西云杉、冷杉等，经济林木有花椒、苹果、樱桃等；以大渡河为中心的水力资源水能理论蕴藏量达334万千瓦，可开发量为167万千瓦；盛产虫草、鹿茸、贝母、麝香等名贵中药材；康定素有“温泉城”之称，境内地热资源极为丰富。全县天然草场1029万亩。耕地21.6万亩。一“山”（跑马山）一“歌”（《康定情歌》）是全县人民最为宝贵的文化资产和精神财富。
社会事业有4条国、省级公路贯穿全境，交通方便；通讯条件大为改善，已开展移动通讯、无线传呼、图文传真等业务，实现了国际国内直拔。全县广播覆盖率为74.6%，电视覆盖率为87.57%，县境内有高校1所、中等专业学校7所，初等教育普及率达100%；康定多元文化并存，民间艺术丰富多彩。歌舞、藏戏、绘画、雕刻艺术闻名遐迩，民族体育项目繁多，有赛马、摔跤、射箭、“格吞”、“俄多”等；初级卫生保健工作经省验收合格，全国少数民族健康教育试点项目已率先在康实施，县境内现有各类医疗卫生机构68个，卫生工作人员近千人。
旅游资源康定县是甘孜州东部开放开发县，已被国务院批准为对外国人开放县，被四川省列为旅游观光城市。国家级贡嘎山风景名胜旅游区的重要景点大多分布在县境内。跑马山、野人海(木格措)、塔公寺闻名海内外，中外游人络绎不绝；县境内汇集了登山探险、游览观光、休闲避暑、温泉沐浴和宗教朝圣等旅游内容。得天独厚的自然风光、独具特色的藏族文化和古朴神奇的民风民俗令游人流连忘返，康定正成为祖国大西南一条新兴的旅游热线。“张大哥”牦牛肉干、绿色食品“青豌豆”、松茸被列入《中国名优商品大辞典》；民族工艺品倍受人们青睐，康定银器、藏族服饰享誉于世。
经济建设近年来，康定县立足民族地区实际，不断探索和完善经济发展思路，全面调整产业结构，抓住旅游、矿产、水电、个体私营经济和生态保护工程等优势产业，积极适应国家政策的调整和形势的发展变化，按照“一停（木材采伐加工业），二调（林业和乡镇企业），三稳（农业、工业企业和个体私营经济），四加强（旅游业、招商引资、项目建设和财税工作）”的经济工作思路，在传统支柱产业受到巨大冲击并逐步萎缩的情况下，实施“1241”发展战略：强化一个基础(大农业)，缓解两个瓶颈(交通、通讯)；建立四大支柱产业(旅游、加工、电力、矿业)；落实一个保证(科教)。保持了全县经济运行的总体平稳，呈现出良好的发展势头。
交通旅游康定地方已经建成了由成都始，经过雅安、泸定、康定、八美、丹巴、小金、四姑娘山，最后返回成都的“康巴环线”，所以自驾车也是一个不错的办法。此外还可在成都沿318国道西行，经过成雅高速公路2~3小时，到达“雨城”雅安，过天全线后，路况转坏，旅行者们需小心，通过二郎山隧道后，再过泸定桥到达康定。