江门市区因地处西江与其支流──蓬江的会合处，江南的烟墩山和江北的蓬莱山对峙如门，故名江门。
早在元末明初(公元1368－1388年)，这里便形成墟集。十七世纪初，江门墟因商贸而兴盛，逐渐成为珠江三角洲的一个贸易中心，西江中下游一带的商品多在此地集散。1904年，江门被辟为对外通商口岸，设江门北街海关，为广东八大关之一。西方近代工业与文化也随之引入和发展。1925年，江门定为省辖市。1931年撤销市建制，复归新会县辖。
1949年10月23日江门解放。1951年1月江门改为省辖市。以后又先后分属过粤中行署、肇庆专区、佛山专区管辖。1983年，江门市定为省辖地级市，实行市管县新体制，下辖新会、台山、开平、恩平、鹤山和阳江、阳春7县。1988年，阳江、阳春分出另设阳江市。1992年至1994年五县先后撤县设市，由江门市代管。2002年9月撤销县级新会市设立江门市新会区，新会区辖原县级新会市的会城镇、大泽镇、司前镇、沙堆镇、古井镇、三江镇、崖门镇、双水镇、罗坑镇、大鳌镇、睦洲镇，区人民政府驻会城镇，将原县级新会市的棠下镇、荷塘镇、杜阮镇划归江门市蓬江区管辖。
江门现在包括蓬江区，江海区，新会区。
江门及其下辖的新会、台山、恩平、开平、鹤山俗称五邑，即江门地区,是全国著名的侨乡之一。共同的历史，同出一宗的地缘人缘，加上海外对五邑的影响，使江门五邑展现出丰富的民俗风情。
江门是中国第一侨乡，海外江门藉华侨同胞有四百多万人，被称为海内外两个江门，其中大部份居于美国、加拿大和港澳，江门藉的香港人有一百五十多万，澳门人有三十多万是江门藉。
到了江门，最不可不看的就是遍布在乡间、竹林间的碉楼。在成片开阔的绿色稻田里，弯曲的小河缓缓流过，密实挺拔的竹林中坐落着风格各异的碉楼，每一座碉楼的都有着一段动人的故事……寻迹碉楼，就像打开一幅幅侨乡画卷，走进一幕幕历史往事。
除了碉楼以外，江门山水园林比比皆是。最新评出的江门侨乡八景是：江门东湖公园的“东湖倩影”、新会天马村的“小鸟天堂”、新会圭峰山风景区的“圭峰叠翠”、台山上下川岛海滨旅游区的“川岛风情”、开平塘口镇的“立园春晓”、开平的“碉楼奇观”、恩平的“温泉仙境”、鹤山大雁山风景区的“雁影波光”等。
江门建市的历史背景及原因
城市，是对乡村而言的。根据词典解释，城市，即人口集中、工商业发达，居民以非农业人口为主的地区，通常是周边地区的政治、经济、文化中心。研究一个城市的形成和发展，其主要内容有地理位置、自然条件、经济地理条件、历史发展。８０年前，江门之所以从一个镇成为省辖市，是有其自然地理优势和经济地理优势的。
１、优越的自然地理优势，为建市奠定了良好的基础。
江门，地处广东省的中南部、西江下游，珠江三角洲西部。珠江水系西江主要发源于云南沽益县马雄山东麓水洞，自西向东流经云南、贵州、广西、四省。无数年代，西江上游挟裹着大量的泥沙滚滚东流，沉积在海上数不清的岛屿之间的平静水中，直至形成三角洲，其形状如人手的复制品，以５个手指，一磨刀门、泥湾门、虎跳门、崖门及横门，牢牢抓住太平洋的南海。江门尤在人的手腕，扼西江五个出海曰。江门凭籍西江，上可通广州、香港、澳门：下可达肇庆、广西梧州及新会、开平、恩平、阳江、水东、电白、雷州、廉江、湛江、海南岛，成为广州府的西睡屏障，四邑乃至粤西地区的交通枢纽。因而，江门历来是兵家必争之地。而位于江门东北部３公里的北街，成陆于１３世纪，在西江河畔，是江门水陆交通之门户。此地河面开阔，靠岸水位较深，宜吨位较大的轮船停泊，实为天然良港，具有独特的地利条件。正因为江门有如此自然地理的优势，成为了帝国主义觊觎的地方。二８６Ｏ年经过第二次鸦片战争后，帝国主义为加强对中国南部进行经济、文化侵略，增辟沿海及内地对外通商口岸，把魔手伸到了珠江三角洲。清康熙二十三年（１６８５），粤海关成立，在江门设立正税口，俗称“江门常关”。光绪二十三年（１８９），根据《中英缅甸通商条约》专款，江门成为了西江的第一个上下客货停靠站，属三水管辖的一个分支机构。同年１０月，粤海关在江门设立办公所，这是首次以条约形成把江门定为人和商品入境的小关口，江门也就成为了西江南路对外贸易的水路交通枢纽和商品流通中心。以英国为首的帝国主义为了进一步把江门这个商品集散市场、进出口商品集散市场辟为进出口商品的转运口岸，作为其深人五邑侨乡及粤中粤西其他市场的“桥头堡”，进行经济侵略，清光绪二十八年八月初四（即１９０２年９月５日），强迫清政府签订《中英续议通商行船条约》（即《马凯条约》），将江门辟为对外通商口岸并相应设置海关。１９０４年３月７日，江门海关正式成立，粤海关把江门和甘竹两个常关划为江门关管辖。口岸的开辟及江门海关的设立，对江门的水陆交通、对外贸易及商业发展起到了促进作用，使江门扩大了对五邑乃至广东西部的辐射和影响，从而加快了江门建市的步伐。
２、商品经济发达，为江门建市创造了有利条件。
城市是一个地区商品经济活动的中心。在商品经济社会里，一个地方要成为城市，仅靠行政手段是难以办到的，它必须靠商品经济发达。江门虽然非紧靠沿海，但可经五门出海，背靠五邑侨乡，面向省港澳，堪称经商宝地。
江门的商品经济萌芽于１４世纪。其时，在今蓬江区圩顶的地方有一个小圩集，每逢一、三、五圩期，邻近四乡的农民和渔民将生产的农副产品及鱼产品拿到这里销售或交换。后来圩集逐渐向海滩扩展，到１６世纪，已发展成为“千艘如蚁集江滨”相当热闹的商品集散地。到了明末清初，更是“客商聚集，交易以数百万计”。各种谷栏、果菜栏、鱼栏、猪栏、牲口栏、杉竹栏等陆续设立起来，经营方式有零售和批发，商品购售远至广州、海南、湛江、阳江等地；近则香山（即今中山）、顺德、台山、开平、新会、鹤山等县，至清乾隆末期，江门成为珠江三角洲西部的商业贸易中心，酒楼旅店林立、商店遍布街道，商业呈现出一派繁荣。光绪二十八年（１９０）江门辟为对外通商口岸后，成为了五邑乃至粤西地区的对外通商口岸，商贸更为活跃，这可以从江门海关第四任税务司（代理）烈梯（０？ＧＲｅａｄｙ）在上报的《江门海关十年报告》（１９０４～１９１１）中了解到。报告其中有一段是这样描述的：“江门连接三角洲所有５个人口水道，许多世纪以来是这个地区的重要贸易中心。以轮船作为交通工具的出现，使昔日极盛一时的民船逐渐衰落。但在江门，各种各样的船只紧密地拥挤在江门河的情况，在中国其他地方可能不易看见：航海汽轮高耸于民船之间；由新加坡、印度来的装备有６～１２门防海盗重炮的３００～４００吨的帆船；装备带枪眼及防弹板以保护驾驶舱两则的汽船，拖着油漆艳丽、旗帜招展的巨大客船喷着汽前进；官盐船，粮食船，满载陶器或生猪、活鸭、水果、蛋类以及丝蚕的民船；两边有孔洞、有流动水舱用以装载活鱼的船艇、舢板；一些由被放逐的麻疯人居住家宅船。上述无数的船只造成江门河十分挤拥，以致小船行驶期间也十分困难。由于这种经常性的拥挤情况，１９０４年３月７日，江门开放为对外贸易口岸时，将海关设在靠近河的东北入口２英里的西江右岸（即北街？作者注），在其对面有优良的锚地。因此，大吨位的船只无需进入河内，由民船或舢板将旅客和货物从城内运上大轮船”。当时，每年从香港、澳门进口的布匹、糖、大米、火柴、石油产品、西药及医疗器材、成鱼海味品、五金百货等，源源不绝地通过江门流入珠江三角洲西沿各县；邻近各县生产的烟丝、茶叶、葵扇、蚕丝、鲜果、夏布等，又经江门这个口岸远销省内外及世界各地。每年从港澳进口和省内外输入的商品值银２４４０万元，而出口和输往省内外的商品值银１５８０万元。当时，江门虽是新会县的一个镇，但因为它是新会、台山、开平、恩平、鹤山五邑通向省会广州及港澳的水路交通之要冲，加上北街建有海关，是万国商埠，因而江门是五邑邮、电、路、航四大政攒集的地方。１９０８年由谭键著的《新会多土志》是这样评价江门的：“如网之有纲，如衣之有领”。江门成为口岸后，设立了水、陆巡警局、电报局、邮局等机构，开通了人工电报和水陆邮路：英、美、日等国商人在江门开办了火油公司等１３家，英、美、加拿大等国教会也纷纷在江门开设教堂，传道增医，江门渐成了“华洋杂处，商旅辐揍”的热土。至清末，江门通往各地的航运线达２７条。民国初（１９１２）年，江门因其交通方便，商业发达而成了各派系军队争驻的要地。江门口岸的地缘、商缘，吸引了五邑华侨乡亲前来办实业，购住宅，引进当代先进技术，新宁铁路直通北街，江门造纸厂、江门新光电力股份有限公司、江门玲新电话股份有限公司、遂昌火柴厂等企业先后建成投产，中国银行江门分行、广东中央银行江门分行先后设立。到了２０世纪２０年代中期，江门的经济已形成规模，对外贸易、商业服务、交通邮电创历史新高。据江门海关统计，在民国１２年（１９２３），江门口岸出入境旅客达６５万人次，进出口贸易总值达１７７．８０万海关两。其中进口占８４．７８％。文化事业受经济发展的推动和西方文化的影响发生变化，新闻业、影剧娱乐业、新学堂、西医诊所（医院）等从无到有逐渐举办起来，商场商业化引进了烟、赌、娼等黑道生意也兴旺起来，黑社会势力随之逐渐扩张。据统计，１９２１年，江门的常住、流动人口共７万。
由于江门具有上述自然地理及经济优势，因而在１９２５年８月６日，经广东省政府第二十一次省务会议决定，将江门埠建设为省直辖市。江门建市，意味着其政治、军事、经济、文化等地位的提升，对五邑侨乡乃至粤西地区的影响力和辐射力增强了。其表现为：
一是政治、军事位置凸现。江门设市，适逢国民党与共产党实行第一次国共合作，江门逐渐成为江会区及五邑的工人农民运动的中心，国民党、共产党及各群众团体将江门当作一个政治平台，开展各种政治活动；各派军阀也派军队驻守，把江门当作盘后五邑的“桥头堡刃。同年９月２４日，国民革命军第四军军长李济深率部到江门，设军部办事处；同月，新会县农民协会筹备处在江门召开全县农民代表大会，贯彻省第一次农代会精神，发展农会组织，建立农民自卫队；１２月９日，广东妇女解放协会新台县分会在江门成立。１９２６年３月中旬，国民革命军第八路军第十三师进驻江门；４月初，江门学生联合会成立；４月２０日，江门市第一次代表大会召开，选举产生了江门市国民党党部第一届执行委员会和监察委员会。７月11日，广东第四区绥靖委员会在江门成立；１９２７年１月，中共四邑地方工作委员会（后改为五邑地委）在江门成立；同月，中央新会县委会在江门成立：３月，国民革命军第八路军在江门组建五邑游击司令部—…。即使江门于１９３１年２月２６日被撤销市建制后，江门的政治地位仍未削弱。３月１日，新会县政府机关从会城迁到江门。国民党江门党部仍保原有建制，一直到１９３４年才改为区党部。“九一八”事变后，江门商民抗日救亡经济绝交委员会和新宁铁路总工会抗日会在江门成立，组织民众开展反日救亡运动。
二是市容市貌迅速改观。江门建市后，市政厅便着手制定城市建设规划，改造市容市貌。从１９２７年起，对全市进行较大规模的市政建设，开辟和拓展街道，修筑地下水道，安装路灯，建楼房，筑长堤，兴公园。先后把新隆街、新市街、曾花街、莲平路、兴宁路、长堤等处的平房拆除，拓街道，并沿街兴建底层作商店，上层作住宅的２～４层带骑楼的楼房：在常安路还兴建４~６层楼宇。１９２８年，市促进委员会成立，用民间募捐的办法，集资２０多万元白银，修筑鱼栏（即今竹排头）至聚源路口的长堤，全长１．８０公里。同时，续修常安路和钓台路，扩宽太平、塘步新市、宝善等１３条马路，总长３６５８．５４米。在商业区东面，先后形成了仁和里、觉魂里、兴平里、桃源坊等住宅区．在江门河南岸，逐步形成了红门楼、华庆里等１０多个住宅区。这些住宅区建筑多有规划，比较整齐划一，大部分是２层，也有平房和少数３层楼。民国21年初，江门撤销市建制后，新会县政府机关迁到江门，又大兴土木，拆建房屋，整治马路。县政府成立襄办处，采取政府与街坊协作形式，继续修筑长堤沙仔尾路段，同时还修筑紫菜、紫坭、紫沙、羊桥、象溪、葵尾、仓后、上步、浮石、镇东、竹椅、永安、新华、聚源、揽鼓、新椰等３３条马路。马路宽一般为６～１４米，沥青或混凝土路面。至民国３８年解放前夕，全镇有主要街道４６条，总长１４．６７公里，其中行车道总面积１２．８９万平方米，多为混凝土路面，不过因年久失修，路面坎坷不平，排水不畅。江门建市后经过大力整治，彻底改变原江门镇的旧貌，以新的形象出现在五邑地区。
三是经济跃上了新台阶。建市后的江门，境划扩大，人口骤增，据１９３０年统计，江门有住户１５０７７户，人口８１８７４人。市场更显繁荣，有“小澳门”之称。其时，交通运输发达，形成以水路为主，铁路、公路为辅的运输网络，仅江门至香港每天对开客轮６艘，江门港成为广东省仅次于广州的第二大内河港。民国初期，尽管政局动荡，但江门商业乃十分兴旺。尤其是成为省辖市后，各地客商纷至沓来，四乡小贩络绎不绝，至１９３２年，共有商户３０００家。其中，绸布５０多家，百货文化用品６０多家，五金电器颜料化１３３家，糖烟酒茶业５０家，牲口屠宰及烧腊业５９家，水产业２４家，酒茶旅业１７家。由于商贾云集，贸易活跃，金融行业也蒸蒸日上，全市共设有５家公立银行，４家私营商业银行，５０多家银号（钱庄），１０多家当押铺和保险代理机构，分别办理江门、新会、高明、鹤山、中山等地的金融业务。江门海关在民国ＺＩ年的管辖范围扩大至广海、石歧、阳江、崖门、水东、三峡海；分所有电白、博贺、都斛、闸坡、北津口共５处。但进出口贸易受到世界性经济危机及日本加紧入侵中国的影响，渐趋衰落，至民国２５年，进出口贸易降至１９７．３９万美元。从１９３９～１９４５年日本军占领江门７年期间，百业萧条。抗战胜利后，工商各业日渐恢复和发展，先后开办了电池、玻璃、制糖等轻工企业，国内商业进出口贸易、金融保险、影院舞厅、赌场妓寨等生意兴隆。当时，江门虽是一个３万人的小镇，却没有电信局、邮电局、航政局、商检局、侨务局等管理机构；广东银行、农业银行、中国银行、交通银行、邮政储金汇业局、中央合作金库等公立银行仍在江门设有分支机构，开通了水路客运线３４条，公路客运线５条，还开辟了水上飞机穗江客运航线，呈现繁荣景象。民国３７年至解放前夕，由于国民党反动派在政治上失掉民心，在经济上濒临崩溃，使江门的经济发展受到严重制约，但它仍不失为粤中地区的对外通商口岸、批发市场、交通枢纽和金融、邮电、侨务中心，新闻、医疗、娱乐文化事业仍保持领先地位。