地理位置
大理州地处云南省中部偏西，地跨东经９８°５２′～１０１°０３′，北纬２４°４１′～２６°４２′之间。东邻楚雄州，南靠思茅、临沧地区，西与保山地区、怒江州相连，北接丽江地区。自治州首府驻大理市下关，距昆明市３３８公里。自治州国土总面积２９４５９平方公里。山区面积占总面积的８３.７％，坝区面积占１６.３％。东西最大横距３２０多公里，南北最大纵距２７０多公里。
历史沿革
在漫长的历史岁月中，大理曾有着显赫的地位和作用。秦、汉之际，大理是“蜀·身毒国道”（从四川成都，经云南大理、保山进入缅甸，再通往印度）的必经之地，这条通道，对促进大理地区和内地的联系、促进中国和东南亚诸国友好往来和经济文化交流起着重要的作用。
大理地区是云南最早的文化发祥地之一，据考古发掘，新石器时代遗址广泛分布在以洱海为中心的高原湖泊群周围。白族、彝族等少数民族的先民在这块美丽、富饶的土地上种植水稻，驯养家畜，从事采集、渔猎，创造了大理地区的远古文明。汉元封年间(公元前１１０～前１０５年)，汉王朝在大理地区设置了叶榆、云南、邪龙、比苏４县，属益州郡管辖，从此大理地区正式纳入了汉王朝版图。东汉时期，大理地区属永昌郡，蜀汉时期分属永昌、云南２郡；晋朝时分属宁州的永昌、云南２郡，刘宋王朝时分属宁州的云南郡、东河阳郡、西河阳郡，南齐时期分属宁州的云南郡、东河阳郡、西河阳郡、永昌郡；隋代属昆州；唐武德四年(６２１年)，洱海地区置有“八州十七县”，麟德元年(６６４年)，改属姚州都督府。８世纪３０年代，洱海地区“六诏”中的南诏，在唐朝的支持下，合六诏为一，统一了洱海地区，建立了南诏国。唐昭宗天复二年(９０２年)，南诏权臣郑买嗣发动宫廷政变，建立了大长和国，南诏亡。后唐天成二年(９２７年)，又先后建立了大天兴国和大义宁国。后晋天福二年(９３７年)，通海节度段思平联合滇东三十七部，进军大理，推翻了大义宁国，建立了大理国。南宋宝元年(１２５３年)，元世祖忽必烈率大军灭大理国，建立云南行省。南诏、大理国历唐、宋两朝，达５００余年，使云南形成了一个稳定的政治统一体，奠定了祖国的西南边疆，推动经济文化迅速发展。元代，云南政治中心东移昆明，元朝在大理地区设立了上下二万户府。元至元十一年(１２７４)，改设路、府、州、县，大理地区分属大理路、鹤庆路、威楚路和云龙甸军民府。明代，大理地区分属大理府、鹤庆府、蒙化府、永昌府、楚雄府。清代，大理地区分属大理府、丽江府、永昌府、蒙化直隶厅。１９１３年，大理地区属滇西道。１９２９年，国民政府实行省、县两级制，大理地区设祥云、弥渡、宾川、凤仪、蒙化、大理、永平、云龙、漾濞、邓川、洱源、剑川、鹤庆１３县。４０年代后期，云南省政府在大理、蒙化、鹤庆设置行政督察专员公署。１９５０年２月１日，大理专员公署建立，辖下关、大理、凤仪、邓川、宾川、祥云、弥渡、蒙化、云县、缅宁、顺宁(凤庆)、永平、漾濞、云龙、洱源１５县市。１９５６年，云县、缅宁、顺宁３县划归临沧专区，丽江专区的鹤庆、剑川２县划归大理专区。１９５６年１１月２２日，建立大理白族自治州，下关定为自治州首府。２０００年止，大理白族自治州辖１市１１县，即：大理市、漾濞彝族自治县、祥云县、宾川县、弥渡县、南涧彝族自治县、巍山彝族回族自治县、永平县、云龙县、洱源县、剑川县、鹤庆县。
西汉元封二年（公元前109年）在大理地区设叶榆县，直至南北朝叶榆县的建制一直未变。唐初，洱海地区“六诏”中的蒙舍诏势力渐强，在唐朝支持下，于唐开元二十六年（公元738年）统一“六诏”，建立南诏国。开元二十七年（公元739年）南诏国都城由巍山迁至太和城（今大理苍山太和村附近），此后又迁都羊苴咩城（今大理古城城西一带）。南诏与以后建立的三个王朝及大理国都城均定都于羊苴咩城。从公元8至13世纪的唐宋五百多年间（即从公元738年南诏国建立至公元1253年大理国覆灭），大理一直是云南的政治、经济、文化中心，南诏、大理国的都城所在地。
元代大理国灭亡后，仍然将云南政治中心设于大理。元至元十一年（公元1274年）建立云南行省，行政中心始由大理迁至昆明，但大理仍为滇西第一大城，一直沿袭至今。
行政区划
大理州辖1市11县，即：大理市、漾濞彝族自治县、祥云县、宾川县、弥渡县、南涧彝族自治县、巍山彝族回族自治县、永平县、云龙县、洱源县、剑川县、鹤庆县。全州130个乡镇、办事处(其中民族乡17个、镇16个、办事处2个)、1098个村公所，并设有一个省级经济开发区和一个省级旅游度假区。市政府驻下关。
自然概貌
大理州地处云贵高源与横断山脉结合部位，地势西北高，东南低。地貌复杂多样，点苍山以西为高山峡谷区。点苍山以东、祥云以西为中山陡坡地形。境内的山脉主要属云岭山脉及怒山山脉，点苍山位于州境中部，如拱似屏，巍峨挺拔。北部剑川与丽江地区兰坪交界处的雪斑山是州内群山的最高峰，海拔４２９５米。最低点是云龙县怒江边的红旗坝，海拔７３０米。州内湖盆众多，面积在１.５平方公里以上的盆地有１８个，面积共１８７１.４９平方公里。占全州总面积的６.６％。盆地多为线形盆地，呈带状分布，从西向东排列为６个带。第四纪山岳冰川遗址分布于洱海以西，永平以北的高山区，大理点苍山是我国最后一次冰期“大理冰期”的命名地。主要河流属金沙江、澜沧江、怒江、红河(元江)四大水系，有大小河流１６０多条，呈羽状遍布全州。州境内分布有洱海、天池、茈碧湖、西湖、东湖、剑湖、海西海、青海湖８个湖泊。洱海位于大理市境东部，是云南省第二大内陆淡水湖泊，风光明媚，素有“高原明珠”之称，为国家级重点风景名胜区。
人文景观
大理历史悠久，文物古迹众多，在大理古城及周围分布甚广，它们以古城为中心，沿苍山之麓、洱海之滨呈线状分布。大理市现已确定不同级别的重点文物保护单位50处。明洪武十五年（公元1382年）修建并完整保留至今的大理古城，屏山镜水环境优美，古朴典雅生意盎然，并成为当地历史文化的主要载体，国家级重点文物保护单位崇圣寺三塔、太和城遗址（含南诏德化碑），省级元世祖平云南碑、苍山神祠、佛图寺塔、喜洲白族民居建筑群……等文物古迹，纵贯了唐（南诏）、宋（大理国）、元、明、清及民国等各个历史时期。
民族文化
大理白族自治州，是一个以白族为主的多民族地区。境内居住有彝、回、傈僳、苗、汉等民族。各个民族都有自己的独特的风俗民情，绚丽多姿多彩的民族婚礼，风趣的掐新娘活动，意味无穷的取乳名和抢名习俗，一驮谷子换一驮梨的古朴交易，简朴的回族葬礼，组成了特有的民族风俗“大观园”。云南白族有１４０多万人，８０％居住在大理白族自治州。白族是一个能歌善舞的民族，继电影《五朵金花》蛰声中外之后，白族姑娘个个被中外友人统称为“金花”，白族小伙则被称作“阿鹏”。金花、阿鹏们流传着自己独特的文化艺术，从白文“山花碑”到现在还在演唱的三七一五句式的白族调和大本曲；有着各种丰富多彩的民族节日和集市，如：绕三灵、栽秧会、三月街等
大理地方文化灿烂，民族风情浓郁。大理作为数百年云南政治、经济、文化中心，作为滇西大城的地位，文人名流荟集，史籍文献甚丰。加之，在当地占主要地位的白族人民，文化素养历来较高。因此，明、清以来大理素有“文献名邦”之称。历代以来人才辈出。
大理文化是中原文化、藏传文化、东南亚文化及当地民族文化融合的产物；是我国西南少数民族地区悠久历史灿烂的古代文化；是中华文化链中一个重要组成部分。白族人民从服饰、住居、婚嫁、信仰、习俗以及庆典节日，都充满着独特的民族情趣，这些浓郁的民族风情，增添了古城的历史文化气氛，亦更加增添了大理历史文化名城的迷人色彩。
大理历史文化名城同时荣戴国家级大理风景名胜区双重桂冠。大理风景名胜区主要含苍山、洱海、白族风情以及大理、巍山历史文化名城。
气候特点
大理州地处低纬高原，在低纬度高海拔地理条件综合影响下，形成了低纬高原季风气候特点：(１)四季温差小。较接近北回归线，太阳辐射角度较大且变化辐度小，形成年温差小，四季不明显的气候特点，“四时之气，常如初春，寒止于凉，暑止于温”，四季温差不大；(２)干湿季分明。大理州冬干夏雨，冬半年(１１月至次年４月)干季雨量仅占全年降雨量的５～１５％，夏半年(５～１０月)雨季降雨量占全年的８５～９５％；(３)垂直差异显著。全州由于地形地貌复杂，海拔高差悬殊，气候的垂直差异显著。气温随海拔高度增高而降低，雨量随海拔增高而增多。河谷热，坝区暖，山区凉，高山寒，立体气候明显；(４)气象灾害多。由于季风环流的不稳定性和不同天气系统的影响，大理州气象灾害较多。常见的气象灾害主要有干旱、低温、洪涝、霜冻、冰雹、大风等。
大理属高原型季风气候，没有明显的严冬酷暑，四季皆宜旅游。但夏秋之交雨后气温下降很快，当地有“一雨成秋”的说法，因此那时来大理旅游的游客最好带上几件秋衣，以防着凉。
不过正如一首歌里唱到的那样：“大理三月好风光”，春季，无论是前往大理古城，或是登苍山、游洱海都是再适合不过的了。
人口
总人口47.4万人，其中城市人口16.7万人。居民中白族占65%。
经济文化建设
大理市是大理白族自治州政治、经济、文化中心，1984年国务院批准为对外开放城市。1996年国内生产总值32.88亿元。全市有工业企业501家，基本形成电力、食品、轻纺、机械、建材、造纸、印刷、化纤、制药、烟草加工、皮革塑料等多门类的地方民族工业体系。1996年全市工业总产值27.25亿元，乡镇企业总产值23.57亿元。现有农业耕地面积8598公顷，有效灌溉面积7523公顷，旱涝保收面积7222公顷，全市农业年产值3.05亿元，农村经济总收入27亿元，农民人均纯收入1923元。近年来，随着大理知名度的不断提高，国内外旅游者日益增多，1996年接待国内外旅游者306万人次(其中海外旅游者4.28万人次)，旅游社会总收入6.17亿元，旅游业直接收入1.22亿元。城市基础设施建设和旧城改造投入逐步增加，自来水年供水量1352万吨，城市自来水用水普及率92%，城市绿化覆盖率17.8%，已形成大理城区以保持棋盘式布局古城为主，下关城区以建设现代化城市为主的独特风貌。文化建设
社会各项事业协调发展，城区及70%的乡镇基本实现"普及九年义务教育"，小学升初中比例达94%，基本扫除了青壮年文盲；广播电视覆盖率达100%；每万人拥有病床数192张。1996年被云南省文化厅命名为文化先进市，荣获"全国科技先进市"、"全国双拥模范城"称号。
二、大理，官名。掌刑狱。春秋战国时齐国设置。《吕氏春称·勿躬》：“管子复于桓公曰；决狱折中，不杀不辜，不诬无罪，臣不若弦章，请置以为大理”。西汉汉景帝、哀帝，东汉献帝时都曾将廷尉改名大理，南朝梁初一度称大理，北齐定名为大理寺卿，历代沿称。