北海市与海南省隔海相望，邻近东南亚诸国，背靠大西南云贵川诸省，处于大西南、海南及东南亚的中枢位置，地理位置优越。总面积3337平方公里，市区面积957平方公里。
历史沿革
北海市因市区北面濒临海而得名，始见于清康熙初年，清嘉庆年以来沿称为市。1876年中英《烟台条约》辟为通商口岸。1949年12月4日解放，当时为镇，归合浦县管辖，1951年1月改为广东省辖市，同年5月委托广西省领导，1952年3月正式划归广西，1955年5月重归广东，1956年降为县级市，1958年降为合浦县北海人民公社。1959年改为县级镇，1964年恢复为县级市，1965年6月又划归广西。1982年经国务院批准，成为旅游对外开放城市。1983年10月恢复为地级市。1984年4月被国务院确定为进一步对外开放的十四个沿海城市之一。1987年7月1日合浦县划归北海市管辖。
行政区划
全市辖海城区、银海区、铁山港区和合浦县，共有27个乡镇（3个乡、24个镇），5个街道办事处，87个居委会，343个村委会，6630个村民小组。总面积3337平方公里。
海城区辖涠洲、靖海、驿马3个镇，东街、中街、西街、海角、地角5个街道办事处，共有51个居委会、20个村委会，250个村民小组，总面积140平方公里。
银海区辖高德、西塘、咸田、侨港、福成5个镇，共有7个居委会、39个村委会，693个村民小组，总面积423平方公里。
铁山港区辖南康、营盘、兴港3个镇，共有3个居委会、39个村委会，878个村民小组，总面积394平方公里。
合浦县辖16个乡镇（3个乡、13个镇），即曲樟乡、十字路乡、星岛湖乡、廉州镇、党江镇、沙岗镇、西场镇、乌家镇、石湾镇、常乐镇、闸口镇、公馆镇、白沙镇、山口镇、沙田镇，共26个居委会、245个村委会，4609个村民小组，总面积2380平方公里。
环境资源
1、土地：耕地总面积78643公顷，农民人均1.16亩，其中水田51911公顷，占耕地面积的66%，旱地26732公顷。
2、地貌：地势从北向南倾斜，东北、西北为丘陵，南部沿海为台地和平原。市区海滨平原土地占总面积70%以上，土质由砂质粘土、砂砾构成，地层结构稳定，承压力强，一般为18～25吨/平方米。海洋滩涂约占市区土地总面积20%左右，这种土地耐力较低，为12～16吨/平方米。平均海拔10～15米。最高峰554米（五点梅），市区最高点120米（冠头岭）。
3、气候：属亚热带海洋性季风气候。年平均气温22.9℃，极端最高温度37.1℃，极端最低温度2℃。年平均降雨量1670毫米。年平均日照时数2009小时，年平均太阳总辐射111千卡/平方厘米。主要气象灾害是台风，10级以上每10年6次。
4、石油、天然气：北部湾是我国六大油气盆地之一，已探明石油储量2256万吨，天然气储量350亿立方米。
5、矿产资源：石英砂矿，已探明储量3000万吨，含二氧化硅98%以上；石膏矿，已探明储量2.71亿吨，含硫酸钙70.97%(平均值);陶土，已探明储量1.89亿吨，品位：三氧化二铝24～32%，二氧化硅52.5～64.8%；钛铁矿，已探明储量126万吨，二氧化钛含量达52～60%。
6、海洋资源：海岸线东起与广东廉江县交界的英罗湾，西至与钦州市交界的大风江港，全长500公里（其中海岸线31.9公里），海滩涂73万亩。北部湾渔场总面积16万平方公里，海洋鱼类500多种，虾类10多种，持续资源量70万吨，最佳可捕量33～35万吨/年。海滩涂（潮间带）72.677万亩。浅海（0～10米水深）面积226.34万亩。可供养殖面积21万亩（其中水面8.73万亩）。海水平均浓度3波美，溴含量55～60ppm。
7、淡水资源：水资源总量349.7亿立方米。水库总库容量为21.51亿立方米（有效容量10.77亿立方米）。有大小河流93条，总长558公里，流域总面积2324平方公里，河流年均径流总量91.87亿立方米（境内部份18.2亿立方米）。淡水资源总量118.8亿立方米，可利用量39.17亿立方米。市区地下水储量20亿立方米。每平方公里产水量90.2万立方米，人均水量3300立方米，为全国人均水量的1.3倍。
8、港口资源：北海是我国最早的对外通商口岸和海上“丝绸之路”起点之一，历史上是云贵、川、桂、湘、鄂等省与海外贸易的主要商品集散地之一，地理位置十分重要。
北海港包括北海老港区、石步岭港区、铁山港区和大风江港区。北海港口岸资源十分丰富，可以建设大批不同形式的港口泊位。近期建设主要是石步岭港区和铁山港区。
一北海老港区:岸线长1000米,规划为中小型客、货码头。现有7个泊位，最大可靠1000吨船泊，其中有一个1000吨级滚装码头。
二石步岭新港区：岸线长4000米，现已建1万吨级泊位2个，2万吨和3.5万吨级泊位各1个。石步岭新港区拟建三突堤四港池形式，充分利用港口岸线，可建万吨级泊位25个（含客运泊位1个）。具体为：一港池建9个，二港池建7个，三港池6个，四港池3个。
三铁山港区：铁山港区现在建两个万吨级泊位，该港区水深浪静岸线长，建港条件良好，从湾口顺车槽经湾内，自然水深5米以上水域217000米，其中自然水深10米以上的有9000米，作长远规划可建大批深水港；港口西槽直通湾外天然深沟，该段自然水深10米以上水域有6000米，其中水深15米以上水域长2800米。
西岸湾口处的啄罗口至垠底10米以上深槽长6000米，可建10至20万吨级专业码头，如煤、原油、钢铁等大型泊位。预留工业岸线长18600米，可建深水泊位60至85个。坡尾底以上至石头埠南约7000米，可建大中型商业泊位25至35个。
四大风江港区：适合建5000吨级以下泊位一批，近期未作规划。
9、旅游资源：北海地处亚热带，气候温暖湿润，空气清新，每立方厘米空气中的负离子含量高达2500～5000个，比内陆城市高出50--100倍；以著名的银滩为代表的海滨带，风光旖旎，具有发展滨海旅游业“海水、阳光、沙滩”的全部要素；主要有：滨海类、风光类、人文类、古迹类四大旅游资源。
10、亚热带综合资源：北海土地肥沃，阳光充足、雨量充沛，适合亚热带农、林、经济作物的种植，盛产粮食、花生、红黄麻、甘蔗、蚕桑等。具有丰富的森林资源，全市现有森林面积7.87万公顷；亚热带水果种类繁多，主要有柑桔、龙眼、荔枝、树菠萝、芒果、香蕉等。
11、潮汐：潮型为混合型，平均潮位2.51米，最高潮位6.06米，最低潮位-0.06米。最大流速：涨潮0.23米/秒，落潮0.45米/秒。