品尝龙井茶时,宜在纯白瓷杯里放入一撮茶叶,再用虎跑泉水冲泡,只见杯中浮起朵朵状如莲心的叶芽,后又缓缓下沉,然后细啜缓品,令人感到其味无穷。
西湖产茶已有一千余年历史,但龙井茶出名是在宋、元之际。传说清乾隆帝南巡到杭,曾在龙井饮茶,觉茶味十分甘美,询知产地为王氏方园(在老龙井胡公庙前),于是褒封王氏方园的十八珠茶为"御茶",当时茶地不满一亩,年产茶叶不到一斤,进贡皇室作为珍品。
龙井茶历来以“狮、龙、云、虎”为上品,即产地名狮峰、龙井、云栖、虎跑四地。龙井茶每年于“清明”前开始采头茶,称为“明前茶”,以其嫩芽初绽,如同莲心,故又称"莲心",为珍品中之“奇品”。制此茶需四斤以上的青叶方能炒制一斤干茶。一个熟练采茶女工,每天仅能采摘一、二两,可见其名贵。在“谷雨”前采制的龙井茶,称“谷前茶”,又称“二春茶”,此时芽柄已发一叶,其叶似旗。茶牙稍长,其形如枪,故称“旗枪”。至立夏,采“三春茶”,此时茶芽发育较大,附叶两瓣形如雀舌,又称"雀舌"。四春茶则在三春茶后约一个月时采摘,其时叶已成片,并附带茶梗,称为梗片,质量已不如前三种。[HaoChi123.com]