通化的名称于光绪三年（1877年）设治始称“通化”二字的命名含有吉祥祈福和文治武功之意。“通化”的“通”字，含有贯通之意，“化”字则为教化，也就是要用所谓的“仁德、仁政”之类去教化百姓，含有通归王化的意思。快大茂是通化县政府所在地。快大茂地名的由来，众说不一，在百姓中流传的有，一说是，清朝的咸丰年间从京城来了一个官人，当时这里时值隆冬数九，百姓脱帽跪拜，这官人非常怜惜百姓，忙说：“快戴帽子”，从此便流传下来做了地名；二说是，清本有人们在此开垦种地，当时这里山林茂密，在屯的西侧有一条水流湍急的河，在转弯处木把放排需要急打锚，人称“快打锚”，放流传沿用音转为“快大茂”；三说是，此山头西侧古时是风口，人们走到这里常常刮掉帽子，故称“快戴帽子”，以后便做了地名；四说是。快大茂是满语，因这里曾设台兵把守，意为前哨；五说是，是由屯北侧帽子山得名，说是每逢雨后此屯的山就被茫茫的雾而笼罩着，远看山顶如同戴了一顶帽子一样，故而得名。据《通化县志》记载；快大茂这个地方早为满族的政乡。这里群山起伏，山林茂密，传说在很早以前，有一次清太祖爱新觉罗努尔哈赤带兵打仗路过此地驻扎，看到这里山清水秀，郁郁青青，故在临行时说此地为“快当帽子”。此语是满语，其意思是“常青的树林”。以后便留传为地名。后逐渐音变为“快大茂”。从《通化县志》不同饭本中记载，快大茂地名音变大致经历了三个阶段：清末板本记载，从清初到清末称“决当帽子”；民国年间的版本记载，民国初年到伪满初期改“帽”为“茂”；民国二十九年（1940年）版本记载，伪满时期改“当”为“大”；此后流传为“快大茂”，今仍之。
通化市蕴藏着丰富的水利资源，大小河流1,000余条，水资源总量29.37亿立方米。全市有大型水库1座，积水面积548平方公里；中型水库10座，积水面积1,070.32平方公里；小型水库295座；池塘9,006个。丰富的水利资源促进了水利经济的发展。全市有固定机电站1,017座，装机27,649千瓦。全年水产成鱼量10,362吨，鱼种生产完成1,111吨，鱼苗生产完成2.5亿尾，水利经济总收入1.2亿元。
通化市为吉林省重点林区之一，森林资源比较丰富。林业用地面积1,048,000公顷，占全市总面积1,530,793公顷的68.2%；有林地面积916,524公顷，占林业用地面积的87.5%；森林立木总蓄积6,621.1万立方米，森林覆被率62.9%。
野生经济植物共13科，约1000余种。其中，人参产量占全国的40%，是“中国三大天然药库”之一。绿色食品资源190余种，野生经济动物有100多种，是中国著名的中药之乡、葡萄酒之乡、人参之乡和优质大米之乡。另外矿产资源也比较丰富。黑色金属、有色金属、贵重金属、非金属和能源矿产在境内分布较广。
通化市旅游资源丰富。列为国家重点文化保护单位的有集安市的“洞沟古墓群”和“丸都山城”，省级重点文物保护单位有集安市内的“国内城”、“霸王朝山城”和“长川壁画墓”等。“洞沟古墓群”有高句丽古墓1万多座，最早的有2000多年历史，最大的“将军坟”被称为“东方金字塔”。