莆田地属亚热带海洋性季风气候，终年鲜花争艳，四季佳果飘香。山海俱得，风光旖旎，有壮观奇特的高山，有一马平川的平原，有波光粼粼的海湾，春九鲤，夏湄洲，秋白塘，荔乡情韵，壶山雨景，兰溪流水，菜溪、麦斜、永兴三大名岩的风光，广化寺的千年钟声，南少林的武术渊源……风光无限，美不胜收。文坛泰斗郭沫若先生当年游览莆田，由衷地赞颂：漫道江南风景好，水乡鱼米亦如之。
别具一格的人文地理，形成了莆田的众多优势和特色。区位优势明显，位居闽东南沿海中部要冲，与台湾隔海相望，北依省会福州，南接泉州并与厦门相近，是建设海峡西岸经济区的重要组成部分。港口资源得天独厚，拥有湄洲湾，兴化湾、平海湾三大海湾。湄洲湾是“中国少有，世界不多”的天然深水港湾，水深港阔，风平浪静，不冻不淤，10万吨级船舶可自由进出，可建成万吨级以上泊位150多个，具有建设大型港口的优越条件。妈祖文化独特，国家旅游度假区湄洲岛是四海共仰的妈祖文化发源地，岛上的妈祖祖庙被誉为东方“麦加”，历来以一种独特的信仰牵系着海峡两岸同胞，是大陆与台湾经贸合作，文化交流，人员往来的桥梁和纽带。
莆田市的旅游景点多，旅游资源丰富，风景名胜和文物古迹有250多处，被列为各级重点文物保护单位有197处。其中，有国家级重点文物保护单位2处，省级8处，市级20处，县（区）级167处，湄洲岛上的妈祖祖庙遐迩闻名，四海共仰；三教祖祠是唯我独有；湄洲妈祖祖庙和三教祖祠在全国、东南亚及世界许多国家和地区都有重要的影响；九鲤湖风景区以湖、洞、瀑、石四奇称著，是“福建三绝”之一；距离市区5千米的大型古堰木兰坡，是我国现存最完整的古代大型水利工程之一，是全国重点文物保护单位。广化寺为福建省四大禅林和“十佳风景游览区”之一；玄妙观三清殿是本省保存最好的唐代道教玄妙观建筑群之一；有现已论证的南少林寺遗址，还有宋代的古谯楼及蔡襄墓、瓷窑古遗址及明代的抗倭名城莆禧城等一大批古建筑遗址，也有千年古树，荔枝树——“宋家香”，龙华的古樟等树木。
莆田市历史上素有“文献名邦”之誉，自唐代以来的1200多年间，人才荟萃，名人辈出，在各个时期勇领风骚，垂范后人。出现林默、林兆恩、蔡襄、郑樵、刘克庄等一批历史文化名人，还有许多至今传为佳话的科甲风流。诸如“一家九刺史”，“一门五学士”，“兄弟两宰相”，“魁亚占双标”，“一方文武魁天下”，“六部尚书占五部”。还有保持唐章宋韵的莆仙方言，被誉为“南戏活化石”的莆仙戏。
还有莆田南少林。在福建省莆田市荔城区西天尾镇北部层峦叠嶂，闻名天下的南少林寺就在这里。莆田南少林寺原名林泉院，据考古认为“林泉院至迟在唐代或唐末即已存在”，但具体创建年代有待进一步考证。林泉院的习武之风，缘起于唐初，它的经磨历劫，也与武风有关。
传说，李世民登基后，辅公祐部将路得才聚众东南沿海为非作歹，闹得民不聊生。那些歹徒行踪不定，聚散无常，如果派大军围剿，无异用拳头打跳蚤，劳民伤财，且难奏效。唐太宗只好把已封为大将军的少林寺方丈昙宗找来，请他派武艺高强的僧兵惩治海盗。昙宗派十三棍僧之一的道广带领五百僧兵入闽平暴。暴乱平息后，沿海人民挽留这些救苦救难的活菩萨。道广也感到盛情难却，就回到嵩山少林寺禀告昙宗方丈。方丈当即道出一偈：“傍海平盗日月久，九莲山下有宿头。南北千里同一寺，大乘禅在心中留。”道广根据北少林方丈的偈语，找到了当时就有名气，且地形酷似嵩山的林泉院扩寺定居。林泉院也就成为江南的少林分寺。该寺所在的林山村周围有九座山围成一圈，形如九瓣莲花，寺院坐落在花心的位置上，因名九莲山少林寺，俗称南少林。清朝初年，各地抗清志士、武林俊彦纷纷来到具有习武传统的南少林，把它作为反清复明的基地。由于叛徒的出卖，南少林被官军攻陷，僧众多被杀戮，寺院被夷为平地。冲出火海的武僧流落江湖，传徒授艺，坚持抗清斗争。据传，南拳的不少套路出自南少林。由于清廷的舆论封锁，这一段悲壮的历史鲜为人知，只是在民间悄悄流传。