乃东藏语意为“象鼻山尖前”。约在公元前2世纪，第一代藏王来到雅著河谷、当时被称为“博域”的地方，人们在河上游的扎西次日山上，建造了西藏最早的宫殿——雍布拉康。此后乃东、琼结一带成为古代西藏的政治中心。1353年设立乃东宗。1751年噶厦政府建立，乃东遂隶属噶厦政府。1911年在乃东设立洛喀(山南)基巧。1959年正式建立乃东县人民政府。为山南地区所辖至今。县特现驻乃东。
该县地貌以高山和谷地为主。雅鲁藏布江自西向东横贯全县，将全县分为南北两部分。最低海拔3522米。海拔在5000米以上的山峰ll座，最高海拔为6647米的雅拉香波山，是天然的雪山冰川，也是雅袭河的源头。属高原温带半干旱季风气候区。昼夜温差大，6至9月为雨季，多夜雨，光照充足，蒸发强烈，冬春干燥，多大风，无霜期短。年日照时数为2936.6小时，年无霜期143天，长降水量为410毫米，自然灾害主要有干旱、霜冻、冰雹和大风。
矿产资源主要有铬铁矿、金、银、铜、白云母、水晶等矿种。列入国家保护动物的有自唇鹿、豹、膀、马鹿、黑熊、豺、岩羊等。有药用价值高的蛤蛤、虫草、贝母等名贵中草药材。鱼类资源丰富、品种达四五十种。
乃东历来为西藏重要的农业县之一，为西藏自治区商品粮基地县之一。主要农作物有青棵、冬小麦、春小麦、油菜、蚕豆、豌豆等，牧业畜禽主要有耗牛、黄牛、偏牛、绵羊、山羊、马、驴、猪和鸡、鸭、鹅等。全县林木覆盖率l1.45％。
工业以民族手工业为主。主要生产道德、卡垫、藏被等。
全县公路四通八达，l1个乡镇、52个村均已通车。
名土特产品有地毯、留撞、竹器、藏式糕，点。还出产屏香、贝母、虫草等。
泽当镇，海拔3560米，面积3平方公里，人口1．7万。公路由此辐射山南地区各县，成为藏南交通枢纽。商业、饮食业、金融、交通、邮电、广播电视、文教、卫生等服务设施齐全。经过30多年建设，泽当镇面貌发生了巨大的变化。1989年被评为西藏唯一的全国文明集镇。
境内古代建筑和遗址众多，仅古代墓群就有20处。雍布拉康，始建于公元前2世纪，相传为第一代藏王建造。昌珠寺：公元641年，文成公主进藏与松赞干布联姻时修建。赞塘寺：亦系唐时所建。曲丁加泽排塔：建于明朝，是县境内的3座名塔之一。猴子洞：传说猴子变人的故事就发生在这里。较著名的名胜古迹还有唐代寺庙吉公报咳，为吐蔷时期藏王赤德祖赞宫殿建址。集文化古迹和风光景色于一体的雅袭河两岸，经国务院批准为国家级风景名胜区。