哈密古称昆莫，曾为乌孙王府所在地。东汉时称伊吾卢，置宜乐都尉。三国时魏置宜禾伊吾都尉。隋大业六年（公元610年）设伊吾郡。唐贞观四年（公元630年）置西伊州后改称伊州。唐末归西汉金山国，后转附西州回鹘汉国。元代称哈密力，隶甘肃行省。元末割据自立，称哈密国。明朝置哈密卫。清康熙年间一度被蒙古准格尔部占领，后归附清朝，被封为一等札萨克，编旗设队。清乾隆年间设哈密厅，光绪年间改为直隶厅。民国二年（1913年）改为哈密县。1961年国务院决定以原哈密镇为基础成立哈密市，1962年撤销哈密市，1977年1月恢复哈密市。1983年国务院决定撤销哈密县，政区并入哈密市。1984年5月完成撤县并市工作。
哈密市面积8.5万平方公里，东西长约404公里，南北宽约322公里，约占全疆总面积的5.2％。城市规划区界定面积333.3平方公里，现建成区面积25.89平方公里。下辖18个乡、镇，5个街道办事处，92个行政村，30个居委会(东河区街道、西河区街道、新市区街道、丽园街道、石油新城街道；雅满苏镇、七角井镇、星星峡镇、二堡镇、沁城乡、乌拉台哈萨克族乡、双井子乡、大泉湾乡、陶家宫乡、回城乡、花园乡、南湖乡、五堡乡、德外都如克哈萨克族乡、西山乡、天山乡、白石头乡、城郊乡、柳树沟乡。境内有：三道岭矿区、园林场、伊吾军马场、兵团红星一场、兵团红星二场、兵团红星三场、兵团红星四场、兵团黄田农场、兵团火箭农场、兵团柳树泉农场、兵团红星二牧场、牙吾龙扶贫开发区、骆驼圈子开发区)
远在两千年前，哈密就是汉代张骞第一次出使西域开通丝绸之路的要塞，是新疆维吾尔自治区的“东大门”。哈密市交通、通讯网络健全便利，国道312线、兰新铁路、亚欧通信光缆横贯哈密。东北、华北、西北，穿越哈密的“三北”最捷公路通道已被国家列入重点建设项目，该公路的建成将使乌鲁木齐至北京的距离缩短约1400公里。312国道哈密—吐鲁番高等级公路建设项目、哈密—罗布泊公路建设项目、哈密机场复航项目即将开工建设。哈密—南疆铁路干线的建设也已提上议事日程。这些项目的实施，将在哈密形成公路、铁路、航空多道路、全方位、立体化交通网络，为哈密乃至全疆的大开发、大发展发挥积极的作用。
市区共有铺装道路54条，道路总长约71公里，面积1377399平方米。主干道23条，次干道31条，形成了主次干道为主，支路为辅，内外相连，首尾相接，纵横交错的平面交通路网。市内共有公交车辆186辆(含4辆城市观光大巴)，公交线路十四条，共有高、中档出租车近1000余辆。
2004年全年邮电业务总量2.43亿元，比上年增长3.4%。其中，电信业务总量2.19亿元，增长1.9%；邮政业务总量0.24亿元，增长20%。年末本地固定电话用户14.99万户；移动电话用户13.81万户；年末计算机互联网用户1.42万户。
哈密市矿产资源丰富，目前已探明各类矿种76种，占全疆已探明矿种总数的60%以上，储量较大的有煤、钾盐、铁、铜、镍、黄金、芒硝、石材等，目前已开采32种。已探明的工业矿床135处，其中大型矿床28处，中型35处，小型72处。三道岭煤田探明储量15亿吨，已建成西北最大的露天煤矿，形成年产原煤200万吨规模的矿山企业；吐哈盆地油气资源总量预测约20亿吨；大南湖煤田分化煤黄腐植酸含量达3.5亿吨，浅层分化煤多达2000万吨。市区域内有色金属矿产有8种，产地124处，以铜镍矿储量最丰富。现已发现矿产地11处，其中大型矿床3处，中型矿床3处，小型矿床5处。镍金属储量88.9万吨，控制达1584万吨，列全疆之首，位居全国第二；铜金属储量55.1万吨，占全疆铜矿探明总储量的17.3％，预测资源总储量868万吨，仅次于阿勒泰，排位新疆第二。
哈密市的气候非常适宜瓜果作物生长，哈密是哈密瓜的主要产地。全市现有耕地面积21.77万亩，市域内可耕地140万余亩，可开发利用的荒地560万亩；林业用地面积640万亩，森林覆盖率2.48％；有野生林地300万亩；有天然草场2583万亩全市现有天然草场面积22.4万亩。哈密市水源主要由地表水（主要靠天山降雨、降雪）和地下水（天山冰川融化）两部分构成。
日照哈密市日照非常充足，全年日照时数为3303—3549小时，年均日照为3358小时，有充足的太阳能可以利用。市境东部的星星峡为全国日照时数最高的地区之一，年均3575小时，有“日光峡”之称。全市无霜期182天。
气温哈密是典型的温带大陆性干旱气候，昼夜温差大，民间流传有“早穿皮袄午穿纱，晚间围着火炉吃西瓜”的谚语。山区以外的市辖区域，年最大日较差26.7℃，年极端最高气温43.9℃，年极端最低气温－32℃。
风能哈密市风多、风强。春夏多风，且多风大，个别年份对平均风力可达8级，最大风力可超过12级。每年8级以上风平均22.2天。东部的沁城、红柳河年平均风速为3.7—4.5米／秒，西部的柳树泉河七角井一带为4.8—5.0米／秒，而十三间房平均风速达9.3米／秒，素有“百里风区”之称。有发展风力发电的独特条件。
由于哈密独特的自然地理条件，生物资源极为丰富。哈密市的植物分为农作物、花卉、中草药、林木和草源五大类，1000余种。农作物主要有：小麦、大麦、高粱、糜谷、荞麦、棉花、豆类、油料作物以及哈密瓜、西瓜、葡萄、大枣、杏、梨、苹果等；野生中药材中面积较大的有党参、雪莲、柴胡、大黄、麻黄、甘草等150多种；林木中有落叶松、方松、胡杨、山白杨、梭梭、红柳、沙枣等天然林树种。
哈密市域内动物分为兽、禽、蛇虫、鱼等4大类数百种，兽禽类主要有：羊、牛、马、骡、驴、骆驼、鸡、鸭、兔等。受国家保护野生动物主要有野骆驼、野驴、黄羊、雪豹、马鹿等，受国家保护禽类主要有雪鸡、天鹅、鹰、长耳鹗等。
哈密市历史悠久，文化底蕴厚重，民族风情浓郁，人文、历史、自然景观星罗棋布，闻名瑕迩。雄伟的天山横贯全境，形成了迥然不同的两个气温带，山北雪山草原风光、山南大漠风光，有“十里不同天，一日游四季”和“新疆风光缩影”之说。主要自然人文景观有雄伟的天山、神秘的魔鬼城、哈密回王陵、盖斯墓等，其中享有瑞士风光的东天山名胜风景区，已被列为国家AAA级风景区；同时还开辟有大漠风光探险游、“农家乐”民俗风情游等旅游项目。哈密市列为新疆四大旅游重点建设城市，星级宾馆10家，2004年被评为“中国优秀旅游城市”。哈密市东天山“新、奇、险、特”旅游线路的开放，是哈密市与吐鲁番、敦煌的历史文化为主的旅游区建设为一线，互为补充，各具特色。
2004年，市域生产总值完成45.14亿元，同比增长8.5％，其中，一产5.99亿元，增长6.5％；二产16.66亿元，增长2.5％；三产22.49亿元，增长13.7％。财政收入1.91亿元，同比增长17.4％；农牧民人均纯收入3130元，较上年增加302元，全社会商品零售总额达到15.28亿元。2004年，全市农村经济总收入8.12亿元；工业总产值完成10.55亿元，增长30％；市域接待区内外游客59万人次，旅游社会总收入达到1.1亿元，旅游业已成为我市经济发展最具潜力的产业。
肉孜节又称开斋节。按照伊斯兰教规定日期，在封斋一月满时开斋，开斋之日就是肉孜节。节日期间互相拜访问候。
古尔邦节又叫宰牲节就是宰杀牲畜祭祀“胡大”（上帝），与亲友分享。在肉孜节后70天举行。节日期间民间举行文体活动。按照习惯，回族过肉孜节比较隆重，而维吾尔族、哈萨克族等民族则把古尔邦节作为大节。
各族人民在长期的生活中，逐步形成民族风味食品独具特色。主要有：哈密瓜荤素大菜系列、羊肉焖饼子，野菜系列（蘑菇、椒蒿、沙葱），油酥馍、扒羊肉、回族粉汤及烤羊肉串、烤全羊、烤馕、凉皮、烤包子、黄面、奶茶等西域风味传统食品。
伊州大曲唐代哈密称伊州。伊州音乐传入中原经过加工后，称为伊州大曲。伊州大曲是以伊州地方流行的小曲为基础，在其前后加上引子和尾声，以蔓延其声调的大型乐曲。伊州大曲中间含有中原汉族音乐的成分。
哈密十二木卡姆是伊州大曲的继承和发展。伊州乐在千年的流传过程中，不断地吸取新民间音乐成分而发展为今日的哈密木卡姆的。哈密十二木卡姆被认为是新疆十二木卡姆“古老的源泉和原来的躯干”之一。哈密木卡姆是由散序曲、歌曲（歌舞曲）两部分组成。哈密木卡姆是大型民歌套曲型木卡姆，民间音乐成分较多，尤其是山区木卡姆，是更富有民间风味的民歌；在音乐结构上，仅由民间歌曲组成，没有专门器乐演奏的间奏曲。
麦西来甫在维吾尔族居住地盛行着麦西来甫。哈密的麦西来甫有其地方特色，计有青苗或麦苗（维吾尔语称柯克或玛依萨）、瑞雪、婚礼、迎春、手绢等。麦西来甫是一种传统的民间歌舞集会，如青苗麦西来甫是最先由发起者将一些麦种分种在两只花瓷碗里，待长出幼苗后，邀请本村的人来参加麦西来甫聚会。当聚会开始后，先敲响明快的手鼓，由一名民间艾捷克手演奏一段优美动听的木卡姆乐曲，引出或一男、或一女，或是二人合唱散板序曲，引导全场歌舞进入高潮，这时东道主双手托着置有两个瓷碗青翠碧绿麦苗的盘子，在自己尊敬的人面前边舞边唱。
阿肯弹唱哈萨克族是一个酷爱歌唱的民族，歌和马是哈萨克族的两只翅膀。哈萨克族中有很多民间歌手，对其中优秀歌手称之为“阿肯”意为游唱诗人。在哈萨克族聚居的巴里坤草原和哈密市西山山区等地，每到盛夏季节，都要举行传统的文艺盛会—阿肯弹唱。弹唱会以对唱为主，对唱有二人对唱，四人对唱，亦有一人弹唱叙事长诗的。阿肯伴随冬布拉的琴声，触景生情，即兴创作，边弹边唱。曲调优美动听，语言生动形象，通俗易懂。阿肯的弹唱，形式比较简单自由，所具备的条件是一匹马和一把自制的冬布拉，走遍天下，唱遍天下。
哈密是新疆的东大门，维吾尔语为“大门”的意思。哈密地区位于新疆东部，北面与蒙古国接壤，哈密古称“昆莫”，汉称“伊吾卢”，东汉置宜禾都尉，北魏置伊吾郡，隋设伊吾郡和柔远镇，唐置西伊洲，后、改称伊洲，称哈密力，隶属甘肃省，明永乐年间设哈密卫。乾隆二十四年设哈密厅，光绪十年升为直隶厅，民国2年（1913年）改厅为县。哈密城历史悠久，由“雄镇天山”的老城和新城组成。
鸣沙山位于白石头西北面，距哈密市区七十公里，在一望无边的大草原上厅妙地出现了一座长五公里，高水平五十米的沙山，沙粒细而无土，山中有一眼泉，四周水草丰茂，柳条河从山脚下蜿蜓流过。每当微风吹拂或人由山上向下滑动，便可听见各种声响，时起时伏，强时如雷鸣高亢，弱时似牧笛悠扬，故称鸣沙山。
回王陵位于市区以南2公里的回城乡（哈密南郊客运站旁），建于是1840年前后，埋葬着历代回王及其王妃，至今保存完好的有两处，南面为2座亭式建筑，上部飞檐斗拱，四周圆柱支撑，雕梁画栋、十分壮观。北面为1座“大拱拜”，主体高约25米，下方上圆拱顶，琉璃砖镶面，外有36级盘旋梯拾阶而上，可达墓顶；西面与墓体相对的是一座清真寺，四壁经文彩饰，顶棚彩绘，撑柱雕花，可容纳3000余人。