1965年前称安东市，是我国最大的边境城市，位于辽宁省东南鸭绿江与黄海交汇处，与朝鲜民主主义人民共和国新义州市隔江相望。城区依山傍水，呈带状分布。市辖振兴区、元宝区、振安区和东港市、凤城市、宽甸满族自治县。总面积1.49万平方公里，全市人口共240万，其中城市人口78万。距今38至18亿年前，就有丹东地域的原始古陆。1982年发现的：“前阳人”头盖骨化石表明，早在1.8万年以前，丹东地区已有处于原始母系氏族时期的先人在开拓、繁衍、生息。东港市马家店镇三家子村后洼果园古人村落遗址又表明，距今6000至7000年，丹东地区的先人已迈入新石器时代。宽甸下露河下金坑村、永甸幸福村和振安区九连城龙头村等多处遗址则证明，3500至4000年前先人已进入青铜器时代。
丹东地处祖国边陲，历朝都是军事要塞。唐属青州，虞舜属营州，战国时为燕国东部边疆。西汉设西安平县、武茨县，唐总章元年置安东都护府，辽建宣州、开州、穆州和来远城，金属婆速府路（今振安区九连城镇）管辖，元时沿袭金制置婆娑府，明代隶属辽东都指挥使司。
1618年，后金采取定边政策，在叆河边门和凤凰城边门筑柳条边，禁止在边墙以外地区农牧、渔猎、采伐、采矿，致使丹东地域成为不毛之地，严重破坏经济、文化的发展。1689年后，清政府实行拓边政策，才逐步得到开发。随着山东、河北等地垦植的汉民日益增多。处于内外交困的清政府，被迫利用“禁区”富饶的资源“归化流民”，准许熟地升科，到1874年规定“东边地带全部开禁”，于1875年在鞍子山设置升科纳税。1876年，清政府设置安东县、岫岩州、凤凰厅。翌年，设置宽甸县，并以凤凰厅为首府管辖岫岩、安东、宽甸3个县。至此，结束了边陲自然开发的历史。丹东进入新的开发时期，为丹东市的形成创造有利条件。
安东县治所始设于沙河镇。初辖64牌，后改设49牌。设治后，由于关内汉民涌入垦植、采伐、经商，带来先进生产技术，促进经济开发。1903年开埠通商，随着鸭绿江水运的开发，逐渐成为东北东部地区的木材、粮食、山货、柞蚕的集散地。到19世纪末20世纪初，形成以榨油业、木材加工业和丝绸业为3大支住的工业，产生以柞蚕、粮油、山货和药材为主的20多个行业，出现粮市、菜市、鱼市、丝茧市、柴草市等许多专业市场。到1927年，城市人口已由设治时不足2000人，发展到10万余人，另有大量流动人口。
1907年，安东县隶属于奉天省。1914年，由东边道管辖。1929年，隶属于辽宁省，为一等县。
1931年，“九·一八”事变第2天，日军便侵占安东和凤城。是年12月15日，日伪改辽宁省为奉天省，安东县隶属于奉天省，为甲类县。1934年10月，伪满洲国把东北4省划为14省，其中新增设的安东省管辖安东、凤城、赛马、宽甸等12县，治所设于安东县城，安东遂成为安东省军事、政治、经济、文化活动中心。1937年12月，伪满洲国设置安东市。安东市从安东县析出，与安东县同隶属于安东省，市区划金汤、元宝、中兴、镇安、浪头、大和、旭日7个区。
“九·一八”事变后，具有反帝爱国传统的安东民众，一人疾呼，众人响应，一处举义，八方奋起，邓铁梅、李子融于凤城县，张海川于宽甸县，李振远、陈有年于安东县......，揭起一面面武装抗日大旗，抗日救国斗争的烈火迅速形成燎原之势。1934年后，杨靖宇率领东北人民革命军（后改称东北抗日联军）第一军独立师挺进宽、凤北部山区，开辟抗日游击根据地。抗联和义勇军频频出击，沉重地打击了日本侵略者，为抗日救国作出重大贡献。
1945年抗战胜利后，中共领导的军队进驻安东市。11月初，接收日伪政权，成立安东省和安东市、安东县、凤城县、赛马县、宽甸县政府。安东市区划为中央、镇江、中兴、元宝、金汤、镇安、浪头7区。1946年3月、1947年11月，安东县九连城和五龙背区先后划归安东市。1946年6月，成立辽南省二专署（和安东市一套班子），隶属于辽南省，管辖安东、孤山两县。11月，改属于安东省。翌年3月，撤销二专署，安东市、安东县和孤山县均直属于安东省。1949年5月，辽东省成立，安东市隶属于辽东省。安东市是安东省、辽东省省会，为安东省和辽东省政治、经济、文化中心。
新中国成立后，安东人民站在支援抗美援朝斗争的最前哨，被誉为英雄的人民；安东市，被誉为英雄的城市。在中国共产党的领导下，安东市经过“一化三改”，走上了社会主义建设的道路。安东人民又以极大的政治热情，投入社会主义建设高潮，使国民经济和各项事业都得到很大发展。
1954年9月，辽东、辽西两省合并，设置辽宁省，安东市隶属于辽宁省。1956年4月，元宝、镇安两区合并为元宝区，镇兴、中央两区合并为镇兴区。7月，又将九连城、五龙背两区合并为五龙背区，浪头、汤池两区合并为浪头区。1957年7月，撤销浪头、五龙背两区，设市郊区。1958年12月，将安东、凤城、岫岩、宽甸4县划归安东市，实行市管县体制。1965年1月，经国务院批准，安东市改名丹东市。安东县改名东沟县。2月，镇兴区改名振兴区。
1966年5月至1976年10月，丹东市经历10年“文化大革命”动乱。期间，元宝区易名红卫区。丹东市管辖振兴、红卫、郊区3区和东沟、凤城、岫岩、宽甸、庄河、桓仁6县。1968年12月，庄河县、桓仁县分别划归今大连市、本溪市。
1978年后，在中共十一届三中全会的路线、方针、政策指引下，全市人民高举邓小平理论的伟大旗帜，开创了社会主义建设新时期，在社会主义物质文明和社会主义精神文明建设中，取得一个又一个光辉成就，使丹东市发生翻天覆地的变化。县区行政机构也发生变化。首先，恢复元宝区的称谓。1980年10月，郊区改名振安区。1985年后，岫岩、凤城、宽甸3县先后改为满族自治县。1992年2月，岫岩满族自治县划归鞍山市。1993年6月、1994年3月，经国务院批准，先后撤销东沟县建立东港市、撤销凤城满族自治县设立凤城市。至此，丹东市辖振兴区、元宝区、振安区和东港市、凤城市、宽甸满族自治县。并设置国家级丹东边境经济合作区。
江城丹东，气候宜人，环境幽雅，风光旖丽；鸭绿江碧波荡漾；中朝友谊大桥宏伟挺拔；锦江山、鸭绿江、国门和滨江诸公园四季秀逸；凤凰山雄奇峻美；青山沟山清水秀；五龙背、东汤温泉扬波；大孤山古建筑群雄厚巍然，大鹿岛甲午海战场闻名暇尔；万里长城东端起点虎山长城凭山卧波；巍峨肃然的抗美援朝纪念馆和五龙背荣军疗养院是爱国主义和传统教育的好基地；清洁整齐的城街上银杏流彩、杜鹃花香，灯红水绿的沿江经济合作区更是观光旅游的好地方。
丹东交通顺畅，通讯方便，物产丰富，轻工业发达，有着雄厚的经济基础。这里水源充足，水质优良，温泉多，寒暖适宜，森林的覆盖率54%。
丹东作为东北东部地区的出海通道和辽东半岛对外开放的重要窗口，在实施振兴东北老工业基地战略过程中，发挥着非常重要的作用。目前，丹东市委、市政府提出了“把丹东建设成为东北东部现代化沿海港口城市”的未来发展定位，全市人民正满腔热情地为实现“建设东北东部的区域性物流中心，形成加工制造业、特色农业和电力能源三大基地，
发展汽车及零部件、电子信息、农产品加工、纺织服装、化工医药、造纸及纸制品、电力和以旅游、物流业等为重点的现代服务业等八个重点行业，使丹东成为工业强市、商贸重镇、旅游名城和人居佳地”而努力奋斗。